Насмотрелся я на них, пленных гитлеровцев. Почти у каждого — множество фотокарточек европейских городов, женщин. Амулеты, золотые безделушки. У большинства — русско-немецкий разговорник с подчеркнутыми словами: «Стой», «Руки вверх», «Сдавайся». Вели они себя по-разному. Офицеры — сдержанно, иные — нагло. Рядовые охотно называли свои части и соединения, бойко отвечали на вопросы об их организации, вооружении. Для меня, разумеется, наибольший интерес представляли показания артиллеристов, танкистов: они могли добавить какие-то детали к тому, что я знаю о противнике.

Артиллерия гитлеровцев насчитывает до сорока различных образцов орудий и минометов. Предпочтение отдается 37-миллиметровым противотанковым и 75-миллиметровым полевым пушкам, 105-миллиметровым гаубицам, 50- и 81-миллиметровым минометам — легким, маневренным системам. Это объясняется тактикой немецких войск, которая строится на охватах, обходах и глубоких ударах мотомехчастей в стык наших соединений. Почти вся артиллерия врага — на мехтяге, на прицепе за машиной, даже за танком. Ее взаимодействие с танками и пехотой организуется, надо сказать, умело, наиболее распространенный способ целеуказания — ракетами и трассирующими пулями — отработан четко. Например, когда 2 сентября наши стрелки захватили высоту 234,9, господствующую над магистралью, из деревни Панино в направлении высоты гитлеровцы сразу же выпустили несколько ракет, и буквально через две-три минуты огонь артиллерийских и минометных батарей обрушился на эту высоту. Широко, много шире, чем у нас, применяется у них радиосвязь.

И все-таки бить фашистов можно. По-настоящему бить! Наша артиллерия превосходит гитлеровскую по своим тактико-техническим данным. Бронепробиваемость немецкой 37-миллиметровой пушки на дальность 1000 метров при угле встречи в 60 градусов составляет 14 миллиметров, тогда как у нашей 45-миллиметровой пушки при тех же условиях достигает 32 миллиметра! 75-миллиметровое пехотное орудие по мощности снаряда и по дальности стрельбы уступает нашей 76-миллиметровой полковой пушке. Основное орудие немецкой дивизионной артиллерии — 105-миллиметровая гаубица также уступает нашей 122-миллиметровой гаубице. И если мы еще не используем свои преимущества, так это потому, что вынуждены вести оборону на широком фронте, с небольшой ее глубиной и незначительной противотанковой плотностью. Сказывается также частая смена огневых позиций вследствие быстрого изменения обстановки, далеко не полное обеспечение тягой, ограниченное количество боеприпасов. Но перелом близится.

Примерно со второй половины июля, когда противник на ряде участков вынужден был перейти к оборонительным действиям, несколько изменилась и тактика его артиллерии. Особенность немецкого оборонительного рубежа в том, что он не сплошной, а состоит из отдельных узлов сопротивления, где и создаются основные группировки артиллерийских и минометных средств. В обороне гитлеровцы стали на отдельных участках зарывать в землю по башню свои танки, используя их как долговременные огневые точки.

Основной танк у гитлеровцев — средний Т-III. Его 30-миллиметровая броня пробивается нашей 45-миллиметровой противотанковой пушкой. Немецкий танк T-IV, который все в большем количестве поступает на вооружение германской армии, имеет уже броню в 40 миллиметров, на дальности свыше 500 метров нашей сорокапяткой уже не пробивается. Для того чтобы вывести этот танк из строя, надо стрелять по уязвимым местам машины. Броню танка T-IV на дистанции 1000 метров и даже далее успешно пробивают наши 76- и 107-миллиметровые пушки.

Но пока, как ни доказательны наши возможности, нам приходится туго. 3 сентября пленные рассказали о прибытии к Ярцеву новых частей из района Духовщины, о большой мотоколонне, что движется от Смоленска сюда, к месту боев. Это уже такие сведения, о которых я обязан немедленно доложить генералу Камере, если он даже узнал обо всем раньше меня.

— Ты где же пропадал? — спрашивает начарт фронта, когда я возвращаюсь из района Кудинова.

Отвечаю, что был в наступающих частях, проверял, как артиллеристы взаимодействуют со стрелками и ведут в ходе боя артразведку.

— Ну и что же нового?

Докладываю сначала о самом главном. В ходе наступления захвачены пленные, в том числе артиллеристы, как из частей, стоявших здесь в обороне, так и из новых, прибывших из резерва. Есть основание считать, что сюда прибыли 198, 228, 255-я пехотные и 14-я механизированная дивизии гитлеровцев.

— Верно! Но я-то про них знаю. От Константина Константиновича. Это хорошо, что они сюда переброшены. Как говорится, что и требовалось доказать!

В восьмидневных боях севернее Ярцева противник потерял свыше десятка тысяч солдат и офицеров, много танков, орудий, пулеметов. Но главный результат тех боев состоял в том, что гитлеровцы не смогли оказать существенной помощи своим войскам под Ельней. А там 24-я армия и часть сил 43-й армии Резервного фронта при активной поддержке авиации разгромили опасно вклинившуюся ельнинскую группировку фашистских войск, перемололи до пяти вражеских дивизий!

Обозленные провалом намеченных планов, гитлеровцы зверствовали в оккупированных районах. В деревне Скачково, под Ярцевом, фашисты собрали 30 мужчин, не успевших уйти, и расстреляли их. В деревне Хорьково они расстреляли стариков Кирилла Мазурова, Наума Копылова, когда те отказались следовать за отступающими немецкими войсками. Труп колхозницы Марии Колесниковой был найден в солдатском блиндаже. После дикого насилия фашисты отрезали ей нос, губы, груди…

Офицерский состав фашистской армии зверствовал ни чуть не меньше солдат. Это ведь не солдаты, а офицеры терзали Аграма Петросяна, чье имя стало известно всему фронту. Вот что рассказала листовка, выпущенная политуправлением Западного фронта после боев под Ельней и Ярцевом.

«Аграм Петросян — заместитель политрука — получил приказ командира выносить раненых с поля боя. Но по пути он был захвачен неожиданно двумя фашистами, переодетыми в красноармейскую форму.

Пьяные офицеры жестоко глумились над молодым большевиком. Пыткой они добивались вырвать у него военную тайну. Они выдергивали волосы из его тела, кромсали бритвой молодую грудь, а на щеках вырезали пятиконечные красноармейские звезды.

Ничто не могло сломить воли бойца Красной Армии…

Мерзавцы дали Петросяну лопату рыть могилу для себя и двух замученных раньше красноармейцев.