Кайден: Соглашайся. Это очень весело.

Я: Я уже согласилась, но более чем уверена, что весь день буду отбивать себе задницу.

Кайден: По крайней мере, ты при этом будешь выглядеть очаровательно ;)

Я: Хмм... Что-то я не уверена. Думаю, ты единственный считаешь меня очаровательной.

Кайден: Быть такого не может. Просто ты сама так не считаешь.

Я уже собираюсь печатать следующее сообщение, как вдруг понимаю, что Джексон и отец смотрят на меня с глупыми улыбками на лицах.

– Что? – спрашиваю я их.

Джексон посмеивается, качая головой, пока папа продолжает улыбаться.

– Ничего, – он отворачивается и продвигается вперед. Осталось совсем немного. – Как дела у Кайдена?

– Хорошо. Откуда ты знаешь, что я переписываюсь с ним? – интересуюсь я, натягивая на голову капюшон, прячась от поднявшегося ветра.

– Потому что у тебя полные любви щенячьи глазки, – самодовольно говорит Джексон, когда мы в конечном итоге, НАКОНЕЦ-ТО, попадаем магазин.

– Это не так, протестую я, когда мне приходит еще одно сообщение. Пока я набираю смс, мне приходится держать руки согнутыми в локтях, чтобы в кого-нибудь не врезаться.

Кайден: Ты все еще там?

Я: Да, папа и Джексон отвлекли меня. Прости.

Кайден: А помимо шопинга, как твой день?

Отец бросает еще один взгляд на переполненные проходы и затем громко хлопает в ладоши.

– Ладно, кто готов?

Когда ни я, ни Джексон не отвечаем, он снова хлопает в ладоши и наклоняется вперед, словно у нас проходят тайные переговоры.

– Хорошо, Джексон. Ты отправляйся в левый ряд к задней части магазина за лампочками. Келли, нам еще нужны скобы, иди направо, продвигайся вперед примерно полпути до задней стены магазина, затем еще раз поверни направо. Я же займу очередь, чтобы нам не пришлось целый день проторчать тут, – он хлопает в ладоши в третий раз. – Расходимся.

Мы с Джейсоном обмениваемся взглядами «О боже», ибо к такому уже привычные. Воспитание отцом, который работает футбольным тренером, подразумевает, что вся наша жизнь вращается вокруг игры. Тем не менее, разделившись, мы отправляемся в закрепленные за нами зоны, пропихиваясь сквозь толпу ошалевших покупателей. Пока я прокладываю себе путь к своему ряду, печатаю смс Кайдену.

Я: Хорошо. Ничего захватывающего не случилось. Ну, за исключением того, что отец заставил нас с Джейсоном сбиться в кучку и подробно проинструктировал, как нам следует действовать в магазине.

Кайден: Должно быть, это все тренерские замашки.

Я: Наверное. Ну, или с возрастом его одолевает маразм.

Кайден: Боже, как бы мне хотелось быть с тобой. Чертовски скучаю.

Я: Тоже по тебе скучаю. Все в порядке?

Кайден: Да. В общем, все хорошо. Лиз в конечном счете сожгла еду, но мы поужинали в очень хорошем месте. Поговорили о многом с Диланом. Мне даже удалось встретиться с Тайлером, кажется, он выглядит лучше.

Я: А как родители? Ты слышал о них что-нибудь?

Он не сразу мне ответил. Когда пришло сообщение, я уже успела добраться до стеллажа с небольшим выбором скоб.

Кайден: Да. Дилан вчера недолго поговорил с мамой. Отец реально плох. Не знаю, что он собирается делать дальше. Мама до сих пор не говорит, как он вообще там оказался. Но я выяснил, что они в Северной Каролине.

Я потрясена. Он не выживет? О боже, и как я должна на это реагировать? В обычной ситуации, я бы ощущала сожаление, но я знаю из разговора с Кайденом, состоявшегося у нас в машине, что он пребывает в глубоком замешательстве, вызванном долгими годами физического насилия.

Я: Извини. Может, я тебе позвоню, когда выйду из магазина?

Я схватила коробку со скобами и повернулась, собираясь покинуть секцию и стремясь выбраться из магазина, чтобы перезвонить Кайдену и убедиться, что с ним все в порядке. Телефон отвлек меня и я, не замечая, куда иду, в результате в кого-то врезаюсь.

Коробка со скобами и телефон выскальзывают у меня из рук.

– Черт, – ругаюсь я и наклоняюсь, чтобы поднять вещи. – Извините.

– Ничего страшного.

От звука этого голоса волоски на затылке встают дыбом. Я не слышала его больше года. Голос, который я хотела бы никогда не слышать и молила Бога не слышать его и сейчас.

– Твою мать,– пробормотала я себе под носом, стараясь подобрать телефон и скобы и не смотреть на Калеба. Он не может здесь находиться. Его не должно быть здесь. Он просто не может быть здесь.

Но это он, что мне и пришлось мучительно признать, после того как я подобрала свои вещи и выпрямилась. Он стоит прямо передо мной с дурацким выражением на лице, с тем самым, на котором написано, что он имеет надо мной власть.