В пару Зурабу пошел Аркадий, потому что Вадим отправился с Викой. Они выбрали направление на северо-восток, то есть почти в обратном направлении, но вглубь горы. К утру, все насекомые исчезли. Было зябко. Прохладный влажный ветер дул с воды. Даже энергичная ходьба, не очень спасала от холода. Вадим надел на Вику свою куртку и стоически переносил холод. Девушке хватило пяти минут, чтобы согреться, после чего ее совесть не вытерпела вида замерзшего Вадима.

– А чего мы ищем? – спросила Вика.

– Место, в котором размножаются мухи. – Ответил Вадим.

– Это я поняла, слава богу, а как оно должно выглядеть?

– Без понятия. Лужа какая-нибудь?

– Кто бы мог подумать, что я всего через месяц буду думать о червячках, как о деликатесе?

– Зато теперь у тебя есть парень. Не может все быть хорошо одновременно.

Либо мамин борщ, либо парень, с которым ты идешь охотиться на червяков.

Вика засмеялась. Сил на это едва хватало.

– Не смеши меня, а то я упаду и не встану.

– Я и не думал смешить. – Тем не менее, интонация ответа была смешливая.

– Как думаешь, далеко надо идти?

– Думаю, нет, насекомые не птицы, далеко не летают. Я предлагаю взобраться нам на ту возвышенность и с нее осмотреть округу.

– Пошли, с передышками заберемся.

Возвышенность была пологой и с наветренной стороны сильно повреждена. В ямках и выбоинах, оставшихся после ударов, стояла вода. На вид она была чистой, без личинок. Вадим и Вика напились из них. За полчаса они с одной передышкой вышли на гребень. Вид с него открылся просто потрясающий. Гребень напоминал застывшую набегающую волну у самого берега, в момент образования барашков, только из камня. За ним открывался пейзаж из небольших черных луж. Шириной гребень был не больше ста метров. Полоса из черных неровных пятен луж была по всей его длине. Даже с такого расстояния были видны серые облака насекомых, кружащиеся над лужами.

Вадим и Вика спустились в удобном месте, и сразу попали в гудящее облако. Насекомые были рады людям не меньше, чем те им. Вадим подошел к первой луже, блестевшей грязной глянцевой жижей. Ее поверхность шевелилась, как живая. Вадим зачерпнул ладонью грязь. Потревоженные личинки показали белые тельца из нее.

– Опарыши! – Вскрикнула Вика.

В ее голосе одновременно слышалось и отвращение и радость.

– Они. – Согласился Вадим. – Нам надо набрать с собой в лагерь немного, на жареху.

С обратной стороны гребня, где были чистые лужи, намыли несколько пригоршней разномастных личинок, сложили их в карман рюкзака и собрались идти обратно.

– Ой, а кто это у нас по той стороне идет? – Она указала пальцем вдаль. Вадим присмотрелся и увидел едва различимую одинокую фигуру.

– Там никого не должно быть. Мы самые крайние.

– А если за нами следят эти дебилы?

– По одиночке? Даже если они думают, что мы падаем с голода, и то вряд ли стали бы так рисковать.

– Давай, затаимся? – Предложила Вика.

– Давай. – Вадим вынул из рюкзака рулевую тягу и прилег на камень. – Ложись. – Приказал он Вике.

Они залегли и стали наблюдать. Фигура приближалась очень медленно. Замирала, пропадала из поля зрения, снова появлялась. Даже и предполагать не стоило, что она следит. Человек был без сил.

– Пойдем. Вадим, мне кажется, ему нужна наша помощь? – В глазах Вики застыла мольба.

Вадим задумался. В голове пробежали мысли о ренегатах из пещеры, и о том, что мог выжить еще кто-то, помимо их группы. Взвесив все за и против, он решил, что они почти не рискуют.

– Пойдем. – Вадим встал и помог подняться Вике.

Они прошли несколько десятков метров, как в небе подозрительно громыхнуло. Вадим огляделся кругом. Безопасное место было только сзади, на гребне.

– Придется возвращаться. – Он дернул Вику назад. – Быстрее, можем не успеть.

Ливень застал их в момент, когда они искали укрытие. Он мгновенно промочил одежду, сделав ее тяжелее в несколько раз. Для изможденных организмов и этот вес имел значение. В пелене дождя ничего не было видно, шли наощупь. Вадим помнил, что видел в одном месте, как гребень нависал. Вика не могла бежать, задыхалась от бессилия, у нее кружилась голова. Вадим и сам чувствовал, как в легких клокочет кровь, будто он бежит три километра быстрым темпом. На самом деле он просто шел и тянул за собой Вику. Впереди показалась тень, оказавшаяся тем самым козырьком. Под ним было сухо.

Они упали на пол и долго дышали, как загнанные астматики, наполняя свистящим сипом пространство убежища.

– А ему то там, каково? – Отдышавшись, спросила Вика.

– Хорошо, что мы не сорвались раньше. Сами бы попали под потоки. – Вадим оттянул карман рюкзака. – Как вы тут, мои маленькие?

Личинки ничего не ответили.

– Только не привыкай к ним, а то есть не сможешь. – Несмотря на свое состояние, чувство юмора у Вики никуда не пропало.

Дождь резко затих. Вадим подождал три минуты, чтобы вода стекла к краям вершины. Кряхтя, как старики, они с Викой поднялись и пошли спасать человека. Не торопясь, экономя силы.