– И где же ваша заимка?
– Спросила она.

– Надо будет еще немного потопать ножками.
– Предупредил Иван.
– Тут опасности нет никакой, только дождь.

Прометей промокнул кусок тряпки горючей жидкостью и промазал ее носовую часть плота, после чего привязал к колышку, на котором держалась лодка.

– Чтоб моржи не лезли.
– Пояснил он свои действия.
– Разгребут нам все припасы.

Троица налегке пошла вглубь зеленого острова. По сравнению с климатом поселка, расположенного севернее километров на сто пятьдесят, на Вайгаче чувствовалась близость материка. Воздух был влажнее, несмотря на то, что было тепло, трава у земли была мокрой, как от выпавшей росы. Кое-где жижа чавкала под ногами. Камни, что когда-то выступали над землей гранеными краями, из-за обильно обросшего мха, казались одетыми в мягкие зеленые шапочки. Прометей надергал с них пучки влажного мха и сложил в походную сумку.

– Пригодится когда-нибудь.
– Сказал он.

Уже вечерело. Северное солнце опускалось к горизонту. В плотной влажной атмосфере планеты это выглядело так, словно желтый шар, похожий на желток в яйце, прорвался и растекся по горизонту, прежде, чем исчезнуть за темной границей. Предки, видевшие старые закаты и дожившие до радикального изменения климата, называли новый закат оптической иллюзией. Ивану, но в особенности Прометею, хотелось увидеть старый закат. Им думалось, что он был маняще красивым, почти сказочным и немного чужим.

До ночи троица дошла до места назначения. Это была лощина, и один из ее краев был скалистым. Камни, как и везде, заросли мхом и почти не выделялись на общем зеленом фоне, тем более в сумерках.

– Добро пожаловать в наше секретное место.
– Прометей провел рукой, зацепился и сдвинул в сторону плоский кусок камня.

За ним чернел темный прогал.

– За раскрытие секрета, смерть.
– Грозно произнес Прометей.

– Я никому не скажу.
– Почти обиженно пролепетала Анхелика.

– Я за нее ручаюсь.
– Поддержал подругу Иван.

Прометей нырнул внутрь первым. Иван подождал, когда в темноте появится огонек света. Та же вонючая горючая жидкость служила здесь источником света. Прометей зажег сплюснутый сосуд, похожий на тот, что был у них на плоту, только меньше.

– Проходите, не стесняйтесь.
– Пригласил он.

Иван пропустил Анхелику, а сам забрался следом. В маленькой тесной пещерке было уютно. Она была обжитой. В ней был порядок, стояла какая-то утварь.

– А зачем мы сюда приплыли?
– Поинтересовалась Анхелика.

– Здесь у меня есть кое-что, что может помочь для дальнего путешествия.
– Интригующе ответил Прометей.

– И это тоже секрет?
– Догадалась Анхелика.

– Скоро не будет. Когда вернемся. Это...
– Прометей открыл железный бочонок из нержавеющей стали.
– Уксус.

– А что это?
– Удивилась Анхелика.

– Это кислота, получаемая из ягод.

– Кислятина?
– Не поняла незнакомого слова Анхелика.

– Ну, да, кислятина.
– Прометей понял, что не все просиживали штаны и юбки в библиотеках.

– А зачем она?

– С ее помощью можно готовить сырое мясо без огня. Это тот случай, который пригодится нам на материке. Вонючую жидкость уже давно не производят, а уксус можно делать сколько угодно.

– Ты это в подлодке прочитал?
– Уважительно спросила девушка.

– А где же еще? Все оттуда. Проверил, работает. Процесс называется маринованием. Кислота воздействует на мясо, почти, как кипяток. Мясо становится белым и более мягким, почти, как вареное. Проверено на лягушках. Ммм, объеденье.

– А чего же ты сразу об уксусе не рассказал людям?
– Удивился Иван.

– Ну, во-первых, не знал, получится ли он у меня. Зачем людей лишний раз дразнить. Вдруг, не получилось бы, зачем им давать лишний повод оскорблять себя? Во-вторых, хотел оставить за собой козырь, на случай если меня решат изгнать, или будут как-то гнобить.

– А можно попробовать?
– Спросила Анхелика.

– Пробуй, только тут чистый уксус. Макни палец.
– Предложил Прометей.

Анхелика макнула палец в бочонок и облизала его. Ее передернуло.

– Бррр, кислятина и пивом пахнет.

– Вином.
– Поправил Прометей.

Прометей завинтил назад пробку и убрал бочонок за спину.

– Экономить надо уксус. Слишком долгий процесс, чтобы его получить.

– А мы что, ночевать здесь будем?
– На девушку уксус не произвел большого впечатления. Комфортная ночевка беспокоила ее гораздо больше.

– Здесь, а то где же?
– Удивился Иван.
– На тебя изначально не рассчитывали, а вдвоем здесь места хватает.

– А может быть, вернемся на плот?
– Анхелика засомневалась, что у нее получится уснуть в каменном склепе.