Компания принялась осваивать территорию, разводить огонь в мангале, нанизывать заранее замаринованное мясо на шампуры и, в ожидании горячей закуски, дегустировать красное молдавское вино.

Кроме смерти пса никаких странностей Петр в своем саду не обнаружил. Только вечером, когда гости уже порядочно набрались, случилась новая необъяснимая беда.

Хорошо поддавший гость по имени Саша встал из-за стола и со словами: «Пойду отолью», – двинулся не в дом, где есть замечательный санузел, и не к деревянному летнему туалету, а к кустикам в центре сада. Уже не менее пьяный Петр ломанулся за ним и поймал его за руку:

– Тебе что, поссать негде?! – вскричал он.

– Брось, – отозвался Саша, выдернув руку и на ходу расстегивая ширинку. – Жалко, если я растительность полью?

Он исчез в кустах. Петр ломанулся за ним… И моментально отрезвел, стоя на гребне перламутрового бархана. Пустыня была бескрайней, величавой и прекрасной. Взгляд тонул в радужных переливах, но не мог сосредоточиться ни на чем, и у Петра закружилась голова. Вдруг он увидел нечто, на чем можно было остановить взор. Золотистое пятнышко, словно блестящая на солнце монетка. Казалось почему-то, что это пятнышко смеется над ним, зовет его к себе, сулит ему что-то…

А Саша, не удержавшись на песчаном гребешке, был вынужден бежать дальше, вниз… В какой-то миг Петр увидел, что тот вбегает в столб знойного марева… И сразу понял, что он погибнет. Тогда Петр взмолился неизвестно кому: «Только бы никто ничего не узнал! Только бы никто ничего не заметил…» Хрясь! И безжизненное тело, превратившись в бесформенную алую кляксу, распласталось на песке.

Петр отшатнулся, сделал два шага назад… И снова оказался в своем саду. Гости пели «Ой, мороз, мороз…». Петр вернулся к компании и тихо присел на скамейку. Особого внимания на него никто не обратил. На исчезновение Саши никто, видно спьяну, не обратил внимания. Даже девушка, с которой тот приехал, ни разу о нем не вспомнила…

Назавтра Петр нанял экскаватор, чтобы засыпать злосчастный пятачок кустарника землей. Предупредить экскаваторщика об опасности он, само собой, не мог. Сперва все шло нормально, но в какой-то момент экскаваторщик, набрав полный ковш земли, зачем-то двинул свою машину внутрь участка, который должен был засыпать… И отправился в иное пространство… Шло время, но ни экскаватор, ни экскаваторщик не объявлялись.

И вновь Петр хотел лишь одного: чтобы все прошло тихо, без эксцессов и без расследования…

Итак, выяснилось, что в центре его сада находится вход в некий иной мир. И сейчас там находится два трупа. От первого факта никаких благ себе Петр не видел. Второй же приводил к мысли, что дачу следует срочно продать.

… – Ах, сучёныш! – возмутился Аркаша. – Решил на нас тру-трупаков повесить!

– Ладно, всё, проехали, – огрызнулся Петр. – Теперь вы все знаете, можете убираться.

Но я уже принял решение. И спросил:

– Так почем теперь ты готов продать мне дачу?

Ворона удивленно вытаращился на меня.

– Ну-у… – протянул Петр.

– Да он нам еще при-приплатить должен. За молчание, – заявил Ворона, быстро сориентировавшись. – Придут дру-другие покупатели, придется и им все рассказывать. А не расскажешь, – обернулся он к Петру, – продашь втемную, потом они туда все равно заглянут, трупы найдут, начнутся разборки, тебя потянут… Давай так: да-да-дачу переписываешь на него, – Ворона ткнул пальцем мне в грудь, – и мы молчим, как рыбы.

– Стервятники! Шакалы! – ощерился Петр. – На чужой беде наживаетесь!

– Нет, – вмешался я, – так дело не пойдет. Мне заклятых врагов плодить ни к чему. Если отдашь дачу за пять штук баксов, я ее возьму, не отдашь – до свидания.

– Грабеж! – закричал Петр.

– Ну, нет, так нет. На нет и суда нет, – я поднялся. – Аркаша, пойдем.

Петр догнал нас уже возле калитки:

– Стойте, стойте, подождите!

– Ну? – обернулся я.

– Десять штук, и – по рукам. Меньше некуда!

Я покачал головой:

– У меня есть десять штук. Именно десять и есть. Но пять уйдет на капитальное ограждение этих твоих волшебных кустиков и на установку гравитационного генератора, чтобы к этой ограде ближе, чем на метр никто подойти не мог. Так что за дачу и два трупа могу дать тебе только оставшиеся пять тысяч.

Петр вздохнул:

– Ладно. По рукам.

Сюда-то мы приехали на такси, Аркаша ведь уже давно забыл, что такое общественный транспорт. Впрочем, и расплатился он сам, не позволив мне достать деньги. Но сейчас он остался у себя на даче, которая действительно была недалеко, а я отправился на железнодорожную станцию. Я не гордый, могу и на ж/д.

По дороге, удостоверившись, что поблизости никого нет, я пару раз вытаскивал и внимательно рассматривал свой круглый золотистый трофей. Было в этом шарике нечто такое, что заставляло думать о нем так, словно он живой. Не только живой, но и разумный. Даже хитрый. Затаился и чего-то ждет… Вот только чего?