Вопрос был явно с подтекстом. Но к её глубочайшему огорчению Драмм пропустил её слова мимо ушей, спокойно доев десерт. Ты бы видела рассерженное лицо моей свекрови! Позже в спальне я рассказала ему о том, что я временно помогаю тебе в салоне, чему он только обрадовался! Говорит, счастлив, что мне не придется скучать дома одной и придумывать различные истории для ссор!

Но это не все отличные новости. Он сказал, что уже через неделю свекровь уедет гостить к племянникам, с которыми он предварительно договорился! Представляешь? Ты просто волшебница, Нес! Жду не дождусь завтрашнего дня!

С наилучшими пожеланиями, Нелисса»

Но я вовсе ничего не сделала для её счастья, хотя рада, что так складываются обстоятельства. Я отложила письмо и вспомнила яну Ариетту. Интересно, а как сложатся наши отношения со свекровью? Не уверена, что они будут многим лучше. Но поживем – увидим.

***

Рано утром на следующий день приехала яна Жуэтана и мы сняли мерки, чтобы приступить непосредственно к работе. Женщина вновь говорила без умолку, но зато я одержала маленькую победу и отговорила её от нескольких неправильных решений в наряде. Например, от плюмажа, который совершенно не подходил к свадебному наряду невесты. Его мы решили заменить крошечной шляпкой с брошью.

Признаться, я опасалась, что Нелисса, у которой сегодня был первый рабочий день, убежит, заверещав от испуга, но она стоически прошла самое главное испытание – яну Жуэтану. Проводив неумолкающую невесту, мы с Нел переглянулись и рассмеялись. Хоть в живых остались и не все нервные клетки, сражение нам удалось выиграть с честью.

– Сможешь справиться одна? Мне нужно отлучиться, – обратилась я к Нелиссе. – Расписание свадеб у тебя есть. Если будут новые посетительницы, то дашь им этот буклет – здесь мои новые эскизы. Если будут какие-то вопросы, спросишь у Джона – иногда кажется, что он лучше меня осведомлен о текущих делах.

– Я поняла, – кивнула девушка, – не беспокойся. Мы справимся!

Сомнений в этом не было. Сомнения были в другом – я все чаще стала задумываться над тем, что будет с салоном, когда я улечу в Эльдор. А ведь перед этим мне еще предстоит поездка в герцогство и урегулирование там всех важных вопросов. Казалось, что времени в сутках слишком мало для всех моих планов!

Но ведь дизайнеру не обязательно быть привязанным к одному месту и непосредственно самому вести все дела? Увеличу штат в салоне, и он сможет работать автономно. Это же гениальный план! Тогда не придется закрывать салон!

Решено! Так и поступим! По крайней мере, у меня есть целый месяц для решения этой задачи.

Как оказалось, нет.

Еще на подступах к гостиной, я услышала голос Эшдана:

– Арс, прими наши доводы! Ты прекрасно знаешь, что Инесса ничего не знает об Эльдоре. Думаешь, подданные будут рады, привези ты им такую невесту? Она должна знать и уважать наши традиции!

– Она научится, – твердо ответил старший брат. – Постепенно.

– Да, но после свадьбы, – раздраженно ответил Эш. – После представления её всему клану, как будущую правительницу! Ты себе это представляешь? Её навсегда запомнят как жалкую человечку и никогда не примут в наш клан по-настоящему!

– Не посмеют!

– Легитимность, Арс, легитимность! Разве не она важна в Эльдоре? Разве не этому нас учил отец? За правителем должны стоять не только сила, но и народ. Они должны её признать! Разве ты не согласен?

– Согласен, Эшдан, но пойми – я не могу отпустить Инессу в незнакомый ей Эльдор, в клубок змей, каждая из которых захочет её укусит побольнее.

Я вздрогнула, мгновенно представив темный замок, лишенный любой радости. Бесконечные нотации свекрови, которая еще с первых минут знакомства не питала ко мне теплых чувств, и абсолютно пустые дни, наполненные грустью и тоской.

– Не все, Арс, – возразила Латифа. – Я обещаю тебе, что буду защищать её.

– Ты не всегда сможешь быть рядом – у тебя есть свои обязанности.

– Ты прав, – согласилась девушка, – но и Инесса – не домашний цветочек. Она сильная и достойна быть рядом с таким правителем, как ты.

– К тому же, Арс, – добавил Эшдан, – остался месяц – ты ведь будешь в разлетах, сам говорил. Ты прожил в Соединенных королевствах больше ста лет – огромный срок, не так ли? Остались незавершенные дела перед отлетом в Эльдор.

– Ты прав, – согласился Арс. – Но одно дело во время своего отсутствия знать, что Инесса в безопасности в Кардолье, и совсем другое – в неспокойном Эльдоре. Пойми меня…

– Кхм, – кашлянула Латифа, переместившись и увидев меня через открытую дверь гостиной. К счастью, увидела она меня только сейчас! – Инесса! Мы как раз тебя ждем.

Как бы не так!

Пребывая в смешанных чувствах, я вошла внутрь. Вытянутые зрачки Арса выдавали его эмоции, зато Эшдан был непробиваем – лишь хмурился, сложив руки на груди. Он напоминал мне ребенка, которого старший брат ругает за проступок. Кстати, в чем, собственно, был проступок-то?