Несколько секунд я сидела, глядя в никуда и думая о Норте, Дане, Эдвине, Ташши, лорде Гаэр-аше…

Но перед глазами всплывали строки из письма дяди Тадора:

«А теперь слушай внимательно, моя девочка: Если ты читаешь это письмо в четвертом королевстве - ступай в наш скальный схрон, и найди выход на пятый уровень, как выйти – описано в моей любимой книге… И помни, мой котенок, даже обычные кошки всегда падают на четыре лапы, а ты кошка Хаоса, ты не падаешь, ты способна летать».

Я поднялась, медленно подошла к столу и взяла очки, которые передал для меня Габриэль. Взяла оправу, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение - во мне уже практически ничего не осталось от Кошки. Волосы были вновь мои, лицо, кожа, возможно строение тела все еще оставалось чуть более изящным, чем следовало бы, и глаза - глаза оставались кошачьими.

Движение, и стекла покинули оправу очков, еще несколько невесомых касаний и линзы истончились, а на глаза я вставляла их сама. Некоторое время ушло на то, чтобы проморгаться, но стоило посмотреть на себя в зеркало и я невольно улыбнулась - теперь у меня был абсолютно человеческий взгляд, никакой больше изумрудной зелени, никаких продолговатых вертикальных зрачков.

Риа Каро внимательно оглядела свое изображение, и не нашла в нем ничего привлекающего излишнее внимание.

Решение пришло мгновенно и я улыбнулась ему и привкусу свободы на губах.

***

«Ты станешь замечательным королем. Лучшим из всех, кто когда-либо правил Армерией. Береги себя».

Первое письмо я адресовала Норту.

Второе было для Эдвина: «Позаботься о моих братьях, пожалуйста. Риа».

Над третьим я думала долго. Очень долго. Я понимала, что причиню боль лорду Гаэр-ашу, но в то же время отчетливо понимала, что не могу поступить иначе. Лучше так. Резко и сразу, чем постоянно ожидать его дыхания позади. Мне нужно было что-то, что заставит его даже не начинать мои поиски, потому что если Норту и Эдвину я доверяла, то ректора боялась до крика, и у меня хватало причин для подобных чувств.

И это чувство страха не отпускало, и боюсь уже не отпустит.

Некоторое время я еще посидела над пустым листом бумаги, а затем потянула рукав, обнажая красную нить и сжала узелок - да, кто бы мог подумать, что я доверюсь демону.

Лорд Эллохар появился практически в то же мгновение, попутно обездвижив обоих охраняющих меня умертвий.

Молча подошел к столу, взял первое письмо, прочел, второе прочел так же, после поинтересовался:

– Не знаешь, что написать своему ваэрра, прелесть моя?

– Доброй ночи, - поздоровалась я.

– Угу, кошмарных, - лорд Эллохар сел напротив, закинул ногу на ногу и с насмешкой воззрился на меня.

Помолчав, прямо спросил:

– Побег?

Я кивнула.

– Помощь нужна?

Отрицательно покачала головой.

Демон, всмотрелся в меня и уже совершенно серьезно спросил:

– И что ты собираешься делать?

Я некоторое время собиралась с мыслями, не зная как спросить, в итоге задала прямой вопрос:

– Как вышло, что два последних черных артефактора находятся практически в плену, несмотря на все их силы и возможности? Ведь если верить Норту, магии в них не ощущается.

Лорд Эллохар помрачнел, и ответил:

– Черные артефакторы это ценность, величайшая ценность, а потому в случае побега за ними отправляют тех, от кого невозможно скрыться - Черных всадников.

Звучало жутко.

Поерзав на стуле, осторожно спросила:

– А найти меня они смогут?

Хмыкнув, лорд Эллохар произнес:

– В принципе нет, у последнего из Черных всадников нет ни образца твоей крови, ни слепка ауры. Ты всерьез задумалась о побеге?

Я кивнула.

– Почему?
– последовал новый вопрос.

Молча развела руками.

– Свобода - как сладко звучит это слово, да, прелесть моя?
– язвительно поинтересовался демон.

Посидел, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, затем вновь посмотрел на меня и сказал:

– В принципе одобряю. Кровь кошки в тебе уже не ощущается, глаза ты скрыла, умница, на мой профессиональный взгляд магии в тебе ни капли, в любой критической ситуации у тебя всегда буду я. Что планируешь делать?

– Закончить образование, получить диплом и наследство, забрать братьев, - честно призналась я.

– То есть бежать будем недалеко и ненадолго?
– правильно понял меня лорд Эллохар.

– Далеко и надолго я не могу, у меня братья, - сообщила ему.

– А еще Норт, Эдвин, Дан и одержимый тобой темный лорд, - покивал демон.

Я кивнула.

– И основная проблема, как я понимаю, это Гаэр-аш?
– вопрос прозвучал жестко.

Молча опустила взгляд.

– Женщины, с вами одни проблемы, - усмехнулся лорд Эллохар.
– Бери перо, прелесть моя, будем делать мужику больно. Очень-очень больно.