– Я даже близко не понимаю, как ты это делаешь, - тихо сказал Норт.

– Я тоже, - совершенно искренне призналась ему.- Но здорово, да?

– Потрясающе, - согласился Дастел.

Сверкающий кристаллический спирт распался на десятки капель, и вновь стал камнями, блестящими, ограненными, яркими.

– И при этом магии в тебе ни капли, - Норт обнял чуть крепче, - ты сама понимаешь что это?

– Еще не совсем, - я притянула кристаллы к себе, и сформировала из них знак вопроса.

Это было так легко, так легко и естественно, так… просто, почти как дышать. И мне не требовались внутренние источники, я не ощущала усталости или магического переутомления, я просто творила что хотела, совершенно не напрягаясь. Единственное, что мне требовалось – руки.

– Знаешь,- проговорила, позволяя кристалликам опасть на мою ладонь, - когда Ульгер Шерарн тренировал Калиан Анревер, ту что позже назовут Проклятая Кошка, на его плече сидел Тадор. Тадор, вселенный в тело ворона. Он его так наказывал - лишая рук.

Норт молчал, позволяя мне продолжить.

И я продолжила:

– Не знаю, сколько времени дядя Тадор существовал в подобном состоянии, но каждый раз когда я думаю об этом, мне кажется, что Ульгер умер слишком легко и быстро. Слишком.

– На более длительную смерть у тебя не было времени, они готовили вторжение, Риа, полномасштабное и сокрушительное.

– Знаю, - и я позволила кристаллам вновь стать всего лишь каплями спирта на моей ладони.
– Но от этого почему-то не легче.

И капли вновь взмыли вверх, и помчались обратно в колбочку, а крышку я закрыла.

– Рано или поздно об этом узнают, - вдруг сказал Норт.

– О чем?
– шепотом отозвалась я.

– О том, что для магии тебе нужны руки.

Он прикоснулся к моим запястьям, нежно погладил их, и спросил:

– Есть возможность защититься?

Неопределенно пожала плечами. Я не знала. Я просто не знала. Все что мне было известно - где-то на территории Миров Хаоса есть такой же черный артефактор как и я, еще один в кромешной тьме Бездны, и на этом все. К сожалению, нас уничтожили, как говорил дядя Тадор: «Люди всегда уничтожают то, чего боятся». Могла ли я винить в этом человечество? Боюсь, что нет, потому что тот, второй паразитический мир в котором существовали отступники, был создан артефакторами, как и кристаллы-хранители сущностей, как и техника передачи личности и сознания из одного тела в другого. Так что нас, черных артефакторов, имелись причины опасаться.

С другой стороны я сидела на руках у темного целителя - их опасались куда как больше.

– Как ты?
– спросила, запрокинув голову и глядя на Норта.

– Странно, - честно ответил тот.

Помолчал, поглаживая мои запястья, и добавил:

– С одной стороны новые возможности позволяют многое - я вчера на расстоянии залатал адепта с первого курса, попавшего под удар пальцевика, с другой - медитационные занятия даются сложнее, я начинаю видеть больше, значительно больше, это… несколько напрягает.

– Насколько больше?
– прошептала я.

– Существенно, - он помолчал, затем сообщил, - вчера в пятидесяти милях отсюда у женщины были тяжелые роды. Идиотская история - повитуха, купленная родней мужа, нанесла удар кинжалом… туда, хотя тебе, вероятно, рано знать куда именно, но в целом – женщина истекла бы кровью уже к утру. Я вылечил. Не просыпаясь, не особо задумавшись, просто почувствовал боль на расстоянии и вмешался.

Он судорожно вздохнул и добавил:

– Утром смотался к дознавателям, напряг подчиненных отца, повитуху казнили, заказчики сидят в каземате, но… Я как-то оказался не готов к такой ответственности.

Я сидела глубоко потрясенная, во все глаза глядя на Норта.

– Ты смотришь на меня как на бога, - улыбнулся Дастел.

– Ну что-то где-то примерно так, - растерянно ответила ему.

Норт усмехнулся, и добавил:

– Артан и лорд Эллохар пытаются найти хоть что-то, что позволит мне обучаться в данном направлении, но один из последних темных целителей сжег себя вместе с собственной библиотекой, а в человеческой цивилизации ничего подобного никогда не было. Повезло нам, да?

Вопрос был задан с совершенно не радостными интонациями - Норту было тяжело, я видела это.

– Но, - продолжил Дастел, - по меньшей мере, моя сила не зависит от наличия или отсутствия рук, так что я, можно сказать, в достаточной степени защищен, чего не скажешь о тебе.

Помолчал, и добавил:

– С другой стороны черных артефакторов осталось трое, из темных целителей - я один, что тоже наталкивает на размышления.

И мне вдруг стало очень страшно за него.

А затем я вспомнила сказанное дядей Тадором, и тихо процитировала:

– «И то, что Норт тебя в качестве стабилизатора использовал - никуда не годится. Стабилизатор не должен относиться к живым, иначе и он, и все живое на многие мили вокруг, проживет лишь на пару секунд дольше тебя».