– Бесполезная штука, – расстроенно произнес я, в тайне мечтая, чтобы Груст получил что-то существенней. – Сколько играю, ни разу не пришлось ей воспользоваться.

– Уровень дали и ладно, – ответил напарник, позволив игре модернизировать телефон. – Дальше туда?

Монстры оставили широкую тропинку. Видимо, приходили еще раз. Мы смогли проехать метров триста, прежде чем бурелом взял вверх – дальше только пешком. Однако стоило нам пробежаться с пару километров, как дрон высветил много красных точек. Причем не там, где мы их ожидали – сбоку.

– Проверь, – бросил Груст и остановился. Прижимая дрон к верхушкам деревьев, чтобы не заметили, я подлетел ближе. Небольшой покосившийся домик, похожий на сторожку лесника. Вокруг него своими делами занимались тридцать два человека. Кто-то валялся на земле, кто-то чистил оружие, кто-то играл. Причем игроки были не абы какие – эти показались мне реальной силой. Два внедорожника с установленными поверх пулеметам. Несколько квадроциклов, правда, чуть хуже, чем у меня. Мотоциклы. Почти все были на колесах. Неплохая экипировка. Возглавлял бригаду огромный лысый воин с телом Геракла и при этом крайне неприятной наружностью – узкий лоб, глубоко посажанные глаза, деформированный череп. Пока все отдыхали, он занимался, прыгая по вкопанным в землю столбам. Причем прыгал через сальто, показывая феноменальную ловкость. Что сразу бросилось в глаза – у всех воинов имелись при себе части тел монстров. Хвост, клык, коготь – чего тут только не было.

– Уводи дрон, я их знаю, – в голосе Груста послышалась неприязнь. – Сургуч, и его банда. Безбашенные отморозки. Встречался с ними в городе, ели ноги унес. Не признают ни наших, ни ваших. Уничтожают всех подряд, что игроков, что монстров.

Я открыл рейтинг и вздохнул. Сургуч нашелся быстро – тяжело не заметить первую строчку и цифру «73» в графе уровень. Да, действительно «монстр». Я уже собирался отдать команду на возвращение, как заметил что-то странное – несколько красных точек находились в машинах, причем очень близко друг от друга. Но на первый взгляд в них никого не было! Я указал на это напарнику и тот попросил сместиться чуть левее.

– Не получится, засекут. Там охранник, – я повернул камеру, показывая засевшего недалеко бойца. Смотрел он не туда, куда надо, потому нас не видел. Неожиданно с противоположной стороны раздался свист и красных точек стало больше – к дому приближалась еще одна группа. Груст выругался, когда увидел, кто это был – Чемпион в форме мага и его свита! Это я уже привык к тому, что игровые персонажи умеют и любят работать друг с другом. Догадка пришла сама собой – Сургуч не был человеком.

– Как такое может быть? – спросил ошарашенный новостью Груст, пришлось рассказывать про Сизого и его банду. О том, что он был номер один, пока я его не грохнул. Сургуч мог быть таким же ставленником.

– Очень похоже на правду, – севшим голосом произнес напарник, увидев, что Маг не спешил нападать. Лысый гигант закончил тренировку и пошел ему навстречу. Вновь ругань со стороны Груста – эта парочка обнялась, как закадычные друзья.

Наконец-то я увидел, что было в кузове машин – бойцы вытащили оттуда четырех связанных девушек. Вот только на этот раз игра смогла меня удивить, ибо я узнал двух из них. Это были те самые несчастные, что встретились мне у банды Сизого. Сестра и жена Вальдемара. Стоп! Их же уже один раз обменяли! Как они выжили?

Маг обрадовался, осмотрел жертв, после чего вывалил перед Сургучом несколько предметов. Вновь объятья, теперь прощальные и монстры направились параллельным нам курсом, таща за собой добычу. Воины бросились рассматривать новые игрушки, позабыв о пленницах. Как оказалось чуть позже, здесь, неподалеку от поляны, мы с Грустом приняли одно и то же решение. Сургучу и его банде пора на покой. Вечный.

Но вначале монстры.

Двигались они на одной с нами скорости, даром что были с пленными. Дрон неотступно следил за их перемещением и, спустя целый час бега по буреломам и буеракам, когда у меня уже начали заканчиваться силы, преследование закончилось. Мы добежали до очередного опустевшего поселка.

– Хера себе гамадрил! – вырвалось у Груста. Я был солидарен – такого чудовища на моей памяти еще не встречалось. На защите поселка и, как следовало полагать, фермы, стояла гигантская многорукая тварь. Ближайшая ассоциация, которую я мог дать – осьминог, скрещенный с многоножкой на базе юркого гепарда. Очень гибкое тело размером с грузовик, очень длинные щупальца и очень много коротеньких лапок, на которых чудовище перемещалось. Оно барражировало по периметру поселка, словно кого-то поджидая.

– Личинка? – спросил я, прильнув к окуляру. Максимальное число урона, что показала мне винтовка – 0,02 %.

– Хер ее знает. Но тварь серьезная, просто так не завалить. У меня три сотых процента, если по глазам бить. Пробуем?

– Подожди.

Действительно, щупальца монстра двинулись вперед, забрали у продвинутых тварей добычу и две девушки рухнули на землю, словно отбракованные. Это были как раз те самые, родственницы Вальдемара. Двух других тварь взвалила себе на спину и с непостижимой для такого существа скоростью ринулась прочь, прямо сквозь лес, подминая под себя деревья. Причем недалеко от нас. Я не удержался, выкрутил до максимума приближение и нажал на съемку. Надо же понять, что это такое…