Из этих слов я сделала вывод, что рано прощалась с родными – поживу ещё.

– А едем куда?

– На хутор.

Ага, вот так я прям всё и поняла!

– А хутор этот, конечно, единственный в России?

– Ну, ты и язва! Как только Ванька тебя терпит? – улыбнулся он.

А я вцепилась в рукав его куртки:

– Ты знаешь Ваню?! Откуда? Кто ты вообще такой?!

Но тут нас снова тряхнуло.

– Не мешай рулить, – беззлобно, как ребёнку, сказал парень.

– Не буду, – согласилась я. – Только ты скажи мне своё имя. Я не привыкла обращаться к людям «эй, ты!».

– Женька я.

– Ага. Так вот, Евгений…

– Я же сказал: Женька! А не Евгений.

– Ладно-ладно, – быстренько поправилась. – Будешь Женькой. А то ещё, и правда, прикопаешь меня в этом лесочке.

В ответ на эти слова парень рассмеялся. Колесо снова попало в колдобину, и он стукнулся головой точно так же, как я до него.

– Пристёгиваться надо, – буркнула я.

От его взгляда, говорящего: «А ты не оборзела?!» – мне стало смешно. Мы глянули друг на друга и расхохотались уже вместе.

Ещё некоторое время ехали молча. Лес закончился, но дорога лучше не стала. Сентябрьская ночь не позволяла рассмотреть за окном ничего, кроме небольшого участка дороги, освещённого фарами. В салоне сгущалась тишина. А ещё – напряжение.

– Жень, – не выдержала я, – почему ты в этом участвуешь?

Его пальцы крепче сжали оплётку руля, но парень промолчал.

Скоро мы въехали в небольшое село. Или хутор, как сказал Женька. Рассмотреть его я не смогла, потому что на улице не было фонарей, а в окнах – света. Понятное дело: уже за полночь. Затормозив у одного из домов, мой попутчик заглушил мотор, взял что-то с заднего сиденья и положил мне на колени. Моя сумка!

– Теперь, Алиса, слушай меня внимательно, – повернулся ко мне Женька. – Ты должна поверить мне и сделать, как я скажу. Поняла?

– Почему я должна тебе поверить? – спросила я больше из вредности. На самом деле я почему-то ему уже верила.

– Потому что, если не поверишь, то нам с тобой обоим…

– Что?

– Я уже полгода работаю в охране у Максимовского. Знаешь такого? Те, кто у него давно, всё время выполняли какие-то тайные поручения, о которых я не знаю. А теперь и мне дали такое. Я должен был охранять девушку, не обижать её, но и глаз не спускать, перекрывать любые контакты с внешним миром. И я это успешно делал, не задавая вопросов. Но я не дурак: тут присмотрелся, там прислушался, и понял, что это похищение с целью надавить на конкурента. Ситуация мне очень не понравилась, а вот ты – наоборот. А сегодня после… в общем, когда я ушёл, то узнал ещё и имя конкурента. С Ванькой у нас свои старые счёты, но я не собираюсь ему вредить.

– Значит, тормозной шланг в его машине подрезал не ты? – уточнила я.

– Что подрезал?.. Твою ж мать! – возмутился Женька.- Это они уже далеко зашли.

– Настолько далеко, что чуть не убили Ваню и его водителя.

– В таком случае, если они нас найдут, то мы, действительно, станем безымянными трупами, – задумчиво проговорил он.

– А они что, не знают, где мы?

– Видишь ли, Алиса, – парень медленно подбирал слова. – Дело в том, что я тебя… похитил у похитителей. И вряд ли они станут меня за это горячо благодарить.

– Они могут нас найти?

– Честно? Я не знаю всех их возможностей. Ко мне пока присматривались и в тайны не посвящали.

– Может, позвонить в полицию? Или Ване? – предложила я.

– Не вариант, – возразил Женька. – Там сейчас всё прослушивается. Сейчас я тебя пристрою в безопасное место, а сам буду ждать, как всё пойдёт. Телефон твой заряжен, но пока не включай, иначе тебя вычислят. Если к завтрашнему вечеру я не приду за тобой, то позвони какому-нибудь надёжному человеку, но не слишком близкому, кого не могут прослушивать. Есть такой?

Я задумалась, потом предложила:

– Марина, Ванина секретарша?

– Не подойдёт. Ещё?

– Ника, моя подруга.

– Не то. Думай!

– Матвей… нет, Люба! – обрадовалась я. – Он мой давний знакомый, а в «Зодчем» возглавляет архитектурный отдел. Люба – его жена, и она сейчас в декретном отпуске. На неё никто не подумает.

– Сойдёт. Хутор называется Песковатка, по карте сориентируются. Ваньке передай, что дом с оленем – он вспомнит и найдёт. Родственникам не вздумай звонить. Слышишь, Алиса, телефон не включай до семи часов вечера.

У меня было такое чувство, что этот таинственный Женька прощается со мной навсегда. Вроде бы похититель, преступник, а вступился за меня, рискуя собственной жизнью. Почему?

Размышлять мне было некогда, потому что парень открыл дверь и вытащил меня за руку на улицу. Мы прошли мимо двух заколоченных домов и одного жилого, в следующий он постучался, войдя во двор так, будто это его собственный. «Прямо как у нас в Семёновке», – подумала я. Это ведь чисто деревенская привычка – свободно входить к односельчанам, в городе все закрываются от чужих. Дверь открыла старушка в наспех накинутом халате, даже не спросила, кто посетил её среди ночи.