Шрифт:
Впервые я почувствовала благодарность к этому мужчине, который стал мне отцом.
— Благодарю вас, батюшка! — щёки мои порозовели, я поняла это по улыбке тётушки.
— Ты ещё молода, оглядись, прислушайся к советам кузин, — сказала леди. — Этот сезон ещё только начался. Не спеши. Зачем тебе предложения баронетов и виконтов, если возможна более выгодная партия?!
Лорд Терренс посмотрел на сестру осуждающе, недовольно нахмурив брови.
— Конечно, решать тебе, брат, — вздохнула леди. — Но я же хочу как лучше.
О! Это уже что-то новенькое! Тётушка не командовала, а предлагала…
ГЛАВА 8
Светская жизнь завертела и унесла на такую головокружительную высоту, что падать будет очень больно, если придётся…
Так я рассуждала вечером после насыщенного дня: светские приёмы у тётушки и ответные визиты утомляли, но что поделать?!
Зато после ланча, немного передохнув, мы ехали с кузинами кататься в парк. Здесь можно встретить всё светское общество Лондиона. Многие лорды верхом, а дамы в элегантных экипажах с открытым верхом.
Нам кивали леди, а лорды приподнимали шляпы в знак уважения или восхищения. Мне очень нравилось, что многие молодые денди, которые были представлены, целовали нам руки и развлекали приятной беседой.
По совету отца я приглядывалась к ним, но вовсе не затем, чтобы выбрать подходящую пару — я искала моего прекрасного незнакомца.
И вот однажды мне показалось, что я увидела похожего мужчину, который сопровождал верхом коляску с двумя дамами — пожилой и молодой.
Я так засмотрелась, что Сесилия, которая сопровождала меня в этот раз, рассмеялась:
— Понравился граф Ревон? Красавец!
Смущённо опустила глаза:
— Кажется, он наш сосед…
— Да-да, недавно получил наследство от дядюшки, ведь у него не было сыновей. Очень деловой молодой человек, — сказала кузина и снова рассмеялась. — Охотно пользуется благосклонностью дам.
— Видимо, ещё не выбрал спутницу жизни, вот и развлекается.
— Да ладно, — махнула рукой Сесилия. — У нас многие женатые лорды развлекаются больше, чем холостые. А Лукиан уже женат. Женился ещё до получения наследства на богатой девушке, правда, не дворянке, вот и пытается теперь её научить аристократическим манерам, но у него это плохо получается.
Я ошарашенно посмотрела в сторону, где знакомый — незнакомец разговаривал с другим лордом. Их лошади стояли рядом. Молодые люди жестикулировали и смеялись.
Кузина тоже смотрела в ту сторону. Неожиданно второй мужчина попрощался с графом Ревоном и двинулся к нам. Кода он поравнялся с нашей коляской, я поняла, что это супруг кузины граф Кристал, которому я была представлена на одном из балов. Это был могучий гигант с добродушным лицом и светлыми волосами. Его ярко-синие глаза смотрели на собеседника всегда приветливо.
Поравнявшись с нами, лорд приподнял шляпу в знак приветствия.
— Дорогая, мне необходимо срочно отбыть ко двору.
— Опять? — недовольно протянула кузина. — Ты только вчера вернулся.
— Дела, — лорд Фредерик подмигнул мне, как старой знакомой, приподнял шляпу в знак прощания и ускакал.
Его появление дало мне возможность чуть прийти в себя, хотя чувствовала я себя отвратительно.
Сесилия же ничего не замечала, полностью сосредоточившись на заявлении супруга.
— Иногда мне хочется, чтобы муж не был столь занят, а потом я смотрю на своих знакомых и радуюсь, что у него есть любимое дело. Кто знает, чем бы он занимался, не будь так загружен на службе.
У меня закружилась голова, перед глазами замелькали мушки, я с трудом воспринимала то, что говорит мне кузина. А она рассказывала о подруге, у которой муж имел несколько любовниц, причём одновременно.
— Кузина, — еле слышно попросила я. — Мне дурно. Нельзя ли вернуться домой?
— Ой, ты такая бледная, — перепугалась Сесилия. — А я тут болтаю.
Вернулись мы быстро, Анита встретила меня на крыльце, подбежала к карете, ожидая, пока дворецкий поможет выйти.
— Вы так бледны, миледи, — запричитала служанка. — Эти балы до добра не доведут. Знала я, что нельзя Вам так перенапрягаться.
Анита проводила меня в спальню, помогла раздеться, вернее, раздевала меня сама, потому что к тому времени я уже потеряла сознание.
Дальнейшие события я помнила смутно. Кажется, Анита отпаивала меня отваром, хотя тётушка возражала и предлагала отцу вызвать знаменитого доктора. На что он отвечал, что тогда моя репутация пострадает, ведь никто не захочет взять в жёны больную, если только какой-то шарлатан, чтобы прибрать к рукам приданое.
Как-то пришла в себя глубокой ночью. Анита сидела возле моей постели молилась и без конца повторяла: