– Как? Я не понимаю, – Дэни развела руками.

Тетушка промолчала, задумчиво устремив взгляд к горизонту, потом вздохнула и начала говорить:

– Я попробую объяснить. Не пытайся понять, как оно действует, просто прими, как должное. Так есть и так будет, независимо от того, поймешь ты что-то из моих слов или нет. Наша долина расположена в таком месте, где земля богата не только лесами, полями да урожаем летним. Глубоко под землей залегают жилы магические, в которых сила бьется, мощь природная. Когда выходит она к поверхности, рождается столп искрящийся, что мы Ильфидом именуем. Когда-то много веков назад, привлеченные именно этой силой, к нам пожаловали первые драконы.

– Откуда? – не удержалась от вопроса девочка.

– Долина огорожена от остального мира горной грядой Хатти-Шат. Видишь, вон те, самые высокие вершины? – кивнула в сторону заснеженных пиков, – за ними простираются Серые Пустоши. Поговаривают, где-то там, на бескрайнем каменистом плато стоит исполинское зеркало древнего портала, что ведет в Срединный Мир. Оттуда драконы и пришли, почувствовав энергию долины.

– Золотые драконы?

– Нет, девочка моя. Древние драконы – черные и белые. Все остальные цветные кланы пошли от них. Они расселились по всей долине, основав свои города там, где великие жилы подходят близко к поверхности. Источник их силы – Ильфид. Пока он сияет, драконий клан благоденствует. И чем сильнее свет, чем толще столп, тем могущественнее клан. Именно поэтому наш Император – золотой дракон. Серебро его правая рука. Остальные кланы на вторых ролях. Аметист вон, еле приметен в лучах полуденных.

– Почему они не сделают свой Ильфид ярче, как у остальных?

– Это не в их силах. Если бы драконы сами могли расширять и усиливать свои столпы, нас бы ждал хаос. Они бы зубами землю рвали, когтями драли. Во всем должен быть баланс. Сделать Ильфид ярче по силам только дочерям долины.

– Кто это?

– Девушки, которые слышат Песнь Земли. Их забирают в драконьи города и там они подпитывают Ильфид.

Дэни в ужасе распахнула глаза:

– Они погибают???

– Нет, конечно, глупая! Они прекрасно живут в городах. Многие остаются при Дворах, а некоторые даже выходят замуж за драконов. Им дарят почет, уважение, любовь. Те, кому достается Песнь Земли – большие счастливицы.

Дэниэль только хмыкнула, вспомнив, как повезло Тамилле, а заодно и всем Золотым Пескам.

– Чем больше слышащих Песнь, тем сильнее Ильфид. Сейчас в долине чаще всего рождаются те, кто слышит Золото и Серебро. Изумрудных, Рубиновых и Топазовых тоже достаточно, а вот Аметист очень редкий, поэтому его столп такой бледный.

Опять вспомнилась Тами, ее тихий смех и голос проникновенный.

Кобальт очень редкий. Он появляется раз в сто лет…

Если появляется, то должен быть его столп? Должны быть кобальтовые драконы? Где же они?

Взгляд сам устремился в сторону далеких гор, туда, где круг прерывался, а между Изумрудом и Рубином образовалось пустое место.

– А там что? – дрожащей рукой указала в том направлении, куда смотрела, не отрываясь.

– Там? – Бренна с кряхтением поднялась с валуна и подошла ближе к племяннице, – там запретный город. Вар'шаана.

По спине пробежался холодок. Однажды ей уже приходилось слыхать это название, из уст тъердов, что сгубили Золотые Пески.

– Там тоже должен быть столп?

– Должен.

– Какой? – прошептала, до ужаса опасаясь услыхать ответ.

– Темно-синий. Там должен быть Кобальт, Элли.

Сердечко екнуло и забилось испуганной птичкой, едва прозвучало ненавистное название.

– Он такой слабый, что не имеет даже тоненькой ниточки, идущей от земли? – изо всех сил девочка старалась, чтобы голос не начал дрожать.

– Не-е-ет, – чуть усмехаясь, протянула Бренна, – Кобальт был первым из цветных кланов. Его мощь под стать древним драконам. Когда-то нашей долиной правили именно они.

– Они? – Дэни удивленно посмотрела на тетку, невольно вспоминая густые темно-синие капли, плывущие по воздуху, подчиняясь желаниям Тамиллы.

– Да.

– Что же с ними стало?

– Триста лет назад в долине разразилась страшная война, в которой Кобальт проиграл. Именно тогда Древние драконы ушли обратно за портал, Ильфид кобальтовых был разрушен, а драконов воинственной Вар'шааны практически истребили. Их границы с тех пор заперты на замок, и они потеряли право выходить в долину на поиски слышащих Песнь. Да и смысла в этом больше не было.

Дэниэль почудилось, будто слышит она крики отчаянные, стоны, чувствует боль давней войны.

– Когда Ильфид был разрушен, оборвалась их связь с землей. С тех пор перестали рождаться те, кто слышал Песнь Кобальта. Редко, раз в несколько десятилетий проскакивали такие девушки, но дар их был ничтожным.

Неправда. Хотела было сказать, что у сестрицы сильный дар проявился, да смолчала, вовремя вспомнив о своей самой страшной тайне.

– Проигрыш в той войне, – продолжала тетушка, – стоил Кобальту очень дорого.