Татьяна слушала вполуха, рассеянно скользя взглядом по реке. Вдруг дремавшая Серая встрепенулась и напряглась.

Что? Мысленно вскинулась Таня.

Тихо, только впереди топают старушки, опять споря о чем-то.

— Вы идите, я догоню, — негромко сказала им Таня. — Мне в кустики надо.

Бабушки синхронно кивнули и продолжили путь, а девушка скользнула в кусты и прошла несколько метров назад, чутко прислушиваясь. Встала против ветра и втянула воздух.

Пролетел еще один косяк, плеснула на реке рыба, ветерок играет с деревьями.

Вот! Хрустнула ветка под чьей-то ногой. Прошуршала прошлогодняя сухая трава.

Кто-то идет. Далеко, на том берегу.

Как жалко, что нельзя выпустить Серую! Волчица согласно фыркнула, напомнила о детях. Конечно, я и не собиралась. Но как же узнать, кто там бродит?

Покосилась на уходящих бабушек — идут, голова к голове и спорят на всю округу. Хорошо! Если кого-то привлек шум, он увидит двух старушек, а она сейчас с того берега не видна. Лишь бы неугомонные подружки не спохватились, что Тани долго нет, и не принялись ее звать на весь лес.

Девушка осторожно отступила еще глубже в кусты, убедившись, что ветер дует строго на нее. Прикрыла глаза и принялась изучать запахи, которые нес ветер.

И широко открыла глаза, поймав запах, который никак не ожидала.

Силой воли заставила себя замереть и, не двигаясь, медленно и внимательно осмотрела противоположный берег.

Некоторое время ничего не было видно, но запах подтверждал — тот, кто следит за бабушками, все еще там.

Но, наконец, незваный гость счел, что ничего интересного в двух пожилых женщинах нет, развернулся и на секунду показавшись, исчез, растворился среди кустарника. Еще несколько минут и о его недавнем присутствии можно было узнать только по тонкому запаховому следу, который по-прежнему, сносил в сторону Тани ветерок.

Надо было догнать бабушек и крепко подумать.

По словам тёти Насты, здесь поблизости никто больше не живет.

Тогда, откуда взялся этот оборотень? Судя по запаху, взрослый, сильный, опасный. И что ей теперь делать? Опять бежать, или прекратить прогулки по лесу и затаиться в Голышеве? Судя по всему, волк ее не почуял, просто среагировал на разговор, увидел двух старушек, успокоился и ушел.

Запах совсем чужой, незнакомый.

Страшно!

Весь путь до Голышево Таня старалась идти в стороне от бабушек, чутко прислушиваясь и принюхиваясь, но больше незнакомый запах не попался.

Бабушки, воодушевленные идеями и планами, не могли наговориться, у Татьяны появилась возможность подумать. Оставив старушек на кухне, она вышла из дома, присела на крыльцо.

Итак, что она имеет?

Достаточно надежное убежище и время. Если Настасья с Марией все-таки уболтают местного гинеколога, и Таню поставят на учет, это принесет ей дополнительные проблемы. Начиная с отсутствующих документов, заканчивая анализами. Если они возьмут ее кровь… Оборотницы рожали под присмотром своих врачей и в своем роддоме. По одному такому было в каждом крупном городе, оборотни позаботились, чтобы самкам было, куда обратиться. Хорошо еще, что зверь предупреждал о начале родов за два дня, можно было спокойно доехать до нужного заведения. Больницы, где работали врачи из оборотней, принимал и людей, и они благополучно лечились, рожали и выписывались, так и не узнав настоящей роли заведения.

Далее — надо бы выяснить, что за волка она почуяла, но так и не смогла разглядеть. Откуда он здесь взялся? Один он или есть еще? Вдруг, это Кирилл ее ищет? Нет, не похоже, что Кирилл и что вообще кого-то ищет. Если бы это было так, волк не ограничился бы осмотром источника шума, а, как минимум, изучил бы следы и проследил, куда ушли люди. И быстро бы выяснил, что там была и волчица. Значит, этот волк не ищет, он просто проезжал или проходил мимо и выглянул только на шум. Это радует, но в любом случае ей надо быть втройне осторожнее и в ту сторону больше не ходить.

Еще новость — дети. Это такое счастье! И такие проблемы… Чтобы достойно их вырастить, нужны средства. И клан. Нельзя, чтобы малыши росли вне стаи. Вернуться назад? Ни за что! Значит? А вот тут есть варианты и один из них сегодня мелькнул в кустах на том берегу реки.

— Что ты тут сидишь, как неродная? — выглянула баба Маша. — Заходи, мы решили вареников налепить.

Таня улыбнулась ей и поднялась с нагретых ступенек.

Настасья мельком глянула на вошедших:

— Вижу, маешься ты. Не переживай, все утрясется! Вареники с чем делать будем? Есть творог из козьего молока, есть картошка.

— Тетя Наста, а на той стороне реки есть деревни?

— Нету. Там километров на пятьдесят точно нет никакого жилья. Возле капитального моста, десять километров отсюда вверх по реке, деревушка — Каменка. Так, дворов на пятнадцать. Жители дальнобойщиков обслуживают, харчевни-едальни открыли, щи-борщи варят, тем и живут. В другую сторону Дергуньково, да ты видела, как в Никишино ехать. А больше и нет ничего. Нет, конечно, вдоль трассы есть деревни и городки, но это далеко все, трасса от моста сразу на север уходит. Я же рассказывала, изначально эти места глухие, волчьи.