Её отец был столь же бессмертным, сколь и недостойным её руки — король, пропавший где-то в Среблённом Лесу.

Она чувствовала себя пополам счастливой и несчастной, понимала, что отыскала того, о ком даже не могла мечтать, но потеряет его — стоит только её законному мужу переступить линию этой поляны.

До первого крика.

До первого вопля за стеною Среблённых Деревьев.

Никто не знал, умирают ли на самом деле Бессмертные эльфы — или это всё выдумки и происки прошлых хозяев Леса. Вечные ещё ни разу не погибали — но король куда-то вдруг пропал. Его искали повсюду, и в линии танца шептались — никто не чувствует короля. В глубине Среблённого Леса видели тень Твари Туманной, далёкого отголоска страшного прошлого, а ещё, казалось, нашли какой-то кинжал, но кинжал растёкся в их руках, а Тварь на поверку оказалась громадной мурчащей кошкой.

Каена так и застыла в объятиях своего партнёра по танцу. Его зелёные глаза горели, будто бы изумруды — и он ни на миг не выпустил её из своих рук.

…Шэрра про себя отметила, что он очень похож на Роларэна. И Рэн так же молча ответил — это лучшее, что он мог бы сделать. Иначе пришлось бы искать подделку. Иначе всё вновь вернулось бы на круги своя.

Шэрра тогда промолчала.

Даже мысленно.

Ей нравилось видеть свою дочь счастливой. Нравилось знать, что глупец и тиран никогда не коснётся её руки — никогда не посмеет дотронуться до Каены. Приятно было осознавать, что этот эльф, возможно, однажды подарит ей чуть больше, чем один глупый танец.

…Она смотрела на дерево. Не на тонкое Среблённое, с которого и начался весь лес, безымянное, потому что его некому было назвать.

Она смотрела на громадное Златое, скрытое вечной иллюзией. Такой же вечной, как и её бессмертный муж.

Такой же вечной, как и пропажа их короля.

…Музыка вновь заиграла, чествуя новую королеву. Мурчанием ей вторила громадная, красивая кошка, и за силами Вечной иллюзии таились клыки, с которых стекали капельки яда.