— Кто? — Роларэн смотрел на неё безо всякого заговора во взгляде, спокойно и прямо, и дожидался такого же откровенного ответа.

— Да племянница моя… Посмотрите?

Он долго молчал, словно пытался принять решение, а после провёл пальцами по воздуху, вырисовывая странную руну, и на стойку к женщине упал тонкий золотистый лист.

— В чай добавьте, — ответил он. — И этого хватит.

— Господин эльф…

— Этого хватит, — сухо ответил он. Во взгляде женщины пылала ещё одна просьба, но озвучить её она так и не осмелилась, явно боялась, пыталась скрыться за собственным страхом от той боли, что одолевала при каждой мысли о бедном ребёнке.

— Господин эльф, — начала она вновь. — Лекари уж тоже давали… Это точно поможет?

— Такого вам лекари дать не могли, — покачал головой Роларэн. — Это точно поможет, — он коснулся листа, и тот зазолотился у него под пальцами. — Можете дать прямо так. Ужин — в комнату.

Он зашагал вверх по лестнице, не оборачиваясь. Шэрра последовала за ним, тоже не удостоив хозяйку сочувственного взгляда — почему-то сочувствовать у неё совершенно не получалось. Ведь, в конце концов, каждый в своих бедах виноват сам, кто больше, кто меньше, и Шэрре не хотелось задумываться, где ж согрешила эта самая племянница, чтобы лежать с неведомой болезнью. Но в Роларэне не было жалости к чужой дочери, не было желания ей помочь, пусть он и сказал правду — листья Златого Дерева, его собственного, судя по всему, целебны, особенно если дерево всё ещё живое.

Он не проронил больше ни единого слова. Вошёл в комнату первым, отшвырнул в сторону плащ. Тут было тепло — Шэрра невольно последовала его примеру, отводя отчего-то взгляд.

Мужчина избавился и от сапогов и растянулся на широкой кровати — уж точно на семейную пару.

— Почему не в разных комнатах? — спросила она. — Я б не убежала, ты должен был давно уже это понять. Не понимал бы — не дожил бы до сегодняшнего дня ни за что. Вечные умеют видеть правду.

— Вечные умеют видеть правду, — завороженно прошептал мужчина. — Как же мудро это звучит…

Шэрра присела рядом. Вот-вот должны были принести ужин, и она почему-то опасалась того, как посмотрят на них люди. Хотя для эльфа — особенно бессмертного, — это не должно иметь никакого значения. А в человеческом мире все эльфы бессмертны, даже самые ничтожные.

…Что им даст свобода? Шэрре было страшно об этом даже подумать. Ей хотелось задать Роларэну множество вопросов — а она даже боялась коснуться его сейчас. Ей казалось, что эта проклятая руна так и будет змеиться на его плече, темнеть, если она не отступит.

– Ты так мечтаешь о детях…

— Я мог бы дать своему ребёнку — своим детям, — и любовь, и достаток, и счастье. Но единственное дитя, что у меня есть — калека, которой пришлось дать то, что помогало выжить и разрушало её одновременно. На мой век выросло только одно Златое Дерево, — покачал головой Роларэн. — Только дерева этого больше нет. Мне не суждено иметь Вечного ребёнка — и обычного, думаю, тоже.

— Мне казалось, что многих не останавливает отсутствие деревьев.

— Посмотри на Каену. У неё есть дерево, но оно её не до конца. Она, имея дерево, не смогла стать Вечной. Что же будет с детьми, у которых его нет вообще? — он и не заметил, когда Шэрра оказалась так близко. — У меня остался только его росток. Душа её покойного дерева, дерева моей дочери, — он зажмурился. — Душа, которая может прорасти. Но только она, рождённая от одних родителей, никогда уже не взрастёт с другими.

— Ты можешь взрастить с теми же, — ответила девушка.

— Моя жена, если ты позабыла, мертва.

— Я помню.

Он посмотрел на неё, словно пытался разгадать загадку, спрятавшуюся в карих раскосых эльфийских глазах, но она отвернулась. Хлопнула дверь — хозяйка принесла ужин, поставила его на невысокий комод и, поклонившись, безмолвно ушла. Шэрра не смотрела ей вслед — хотя почему-то казалось, что женщина не может дождаться мига, когда отнесёт листик Златого Дерева своей племяннице.

— А ты не пробовал заменить? — прошептала она, не оборачиваясь и глядя на тарелку с едой. — Знаешь, какую б розу ты не взял, чтобы заменить ту, что была в увядшем букете, у тебя есть шанс.

— Мне не нужна такая же, — ответил Роларэн. — Мне нужна лучше. Но в мире с живой Каеной нет и речи об этом. А в мире с мёртвой, — он посмотрел на неё особенно испытывающе, — может быть, не будет больше ни одной нужной мне розы.

— Я всё равно пойду.

— Иди, Шэрра, — кивнул он. — Но выживи.

— Выжить — зачем?

— Затем, — прошептал он, — чтобы у моей девочки появился шанс.

Его дочь. Разумеется, его дочь. Не слишком ли он многого хотел от Шэрры?

Но он отдал за неё жизнь. Дважды отдал. И она дважды должна вернуть ему долги. Если сможет, конечно же. Первый отдаёт сейчас, ступая за ним. Второй вернёт тогда, когда выживет. Если выживет. Разумеется, если.

Год 120 правления Каены Первой