Нахлынувшая первобытная злость попробовала затопить моё сознание, но оно цепко держалось на поверхности, словно маленький плотик посреди бушующего океана. Что у меня получалось хорошо, так это всегда всплывать, как бы глубоко сознание не погрузилось во мрак. Перед глазами всё покраснело и стало более контрастным, а кости стали с треском вставать на положенное место, подкидывая в топку испепеляющей ярости новые порции топлива.

Однако, как бы ни было мне хреново, я не позволял себе отключиться. Только контроль, больше меня сейчас ничего не интересовало.

«Ты не сможешь!»

В голосе Билли сквозила откровенная паника. Я улыбнулся остатками губ, сквозь которые начали прорастать клыки, и принялся потихоньку подниматься. Негоже противника встречать коленопреклонённым. В конце концов, даже к самой сильной боли можно привыкнуть, если знать, что терпишь её не зря.

А у меня была вполне определённая цель, которая приближалась ко мне с неотвратимостью морского прилива.

Зрение окончательно вернулось в строй, хоть теперь и казалось, что я смотрю сквозь бутылочные донышки из красного стекла. Растения вокруг напоминали одни сухие палки, без малейших признаков жизни. Ближайшие деревья скрипели на все лады, покрываясь многочисленными трещинами и теряя скукожившуюся кору. Вниз одним сплошным потоком сыпались пожелтевшие листья и сухая хвоя.

Сущность, засевшая во мне, изо всех сил царапала душу, пытаясь высвободиться и завладеть меняющимся телом. Но пока такой возможности я ей давать не собирался, намертво вцепившись в командирский мостик. Штурвал еле поворачивался, но дело понемногу шло на лад.

Одно плохо – времени почти не осталось. Гигант замер неподалёку, заинтересованно меня разглядывая. В глазах, блестевших под массивными надбровными дугами, не было и намёка на страх. Скорее – заинтересованность.

– О, хоть один нормальный друид попался, – пророкотал он, хлопнув себя ковшевидными ладонями по бёдрам. – А то уж думал, что вы оборачиваться не умеете…

– Гхр-р-р! Гха-а-а! – только и смог ответить я непослушным ртом, полным клыков.

– Как скажешь, – пожал широченными плечами переросток. – Ну, пообщались, и хватит.

Он решительно шагнул вперёд, занеся пудовый кулак для удара. Вот только теперь все его движения замедлились для меня в разы и от выпада я смог увернуться. Пока его туша боролась с инерцией, мои серповидные когти прошлись по открытому боку, но оставили на коже лишь жалкие царапины. Не камень, как у Лося во время применения способности, но где-то рядом. Откуда-то мне было точно известно, что ими можно и бетон крошить при желании, а тут лишь кошачьи отметины.

Воспоминание об искусственном камне, ставшим могильной плитой для моих друзей, едва не вывело меня из себя. А так и контроль, доставшийся мне с таким трудом, потерять недолго. Билли того и ждёт, чтобы воспользоваться моей слабостью.

– Ух ты! – радостно проревел гигант. – Здорово!

Новый взмах его руки разогнал туман в радиусе нескольких метров от нас. Мне снова удалось разминуться с конечностью, да только чтобы оставить несколько алых полос у него на спине. Проступившая кровь тут же свернулась и образовала корку, намекая, что с регенерацией у мага всё в полном порядке.

Так я его долго ковырять буду…

«Идиот, ты скоро сгоришь!»

Возможно, Билли даже не лукавил – тело пусть и налилось обманчивой лёгкостью, но вместе с ней по мышцам стал растекаться сильный жар. Пекло так, будто меня засунули в микроволновку немного разогреться и забыли оттуда вовремя достать.

Я и до этого не собирался затягивать схватку, но теперь у меня появилась замечательная идея, как её закончить. Дело в том, что помимо когтей и прочих демонических атрибутов, у меня за спиной выросли громадные крылья. Как говорится – сгорел сарай, гори и хата. Копыт, правда, не завезли. Сквозь жалкие ошмётки обуви выглядывали когтистые лапы со шпорой на пятке.

Бедная рощица окончательно захирела, но своё дело растения сделали – не дали мне загнуться от такой радикальной метаморфозы.

Прежний Тимофей Бухлин вряд ли бы управился с дополнительной парой конечностей. Особенно, не имея за спиной ни единого часа налёта. Но тому существу, в которое я сейчас превратился, было не впервой использовать чужие знания себе на пользу. Подумаешь – крылья, кожистые, будто у летучей мыши. Чаще машешь – дальше летишь, всего-то.

Куда трудней было обхватить груду мяса сзади так, чтобы она не вырвалась по дороге. Силач активно сопротивлялся, но его гипертрофированная мускулатура на этот раз сыграла на моей стороне – он никак не мог достать пальцами даже до собственного плеча, не то что до моих рук. То есть – лап.

Подняться в итоге получилось всего на каких-то жалких пару метров. Вихляя из стороны в сторону из-за постоянных рывков противника, я направился навстречу вспышкам. Потеряв точку опоры, атлет утратил большую часть боевого потенциала, но всё равно доставлял мне массу неудобств. Силы подходили к концу, а жар в теле поднялся такой, что я удивлялся, как у меня из ушей ещё дым не повалил.