Услышав шлёпанье моих босых ног, химеролог решительным движением руки закрыл редактор и обернулся ко мне. Увидев направленный в его сторону пистолет, он вскинул густые тёмные брови и удивлённо поинтересовался:

– А где Леся?

– Ушла вслед за остальными, – злорадно ответил я. – Если поторопишься, успеешь её догнать.

– Чувак, стрелять я тебе не советую, – без всякого страха предупредил парень, слегка растягивая слова. – Правда, давай без этого.

– Можешь не заливать, мы все с твоими работами уже знакомы, – я кивнул в сторону кокона. – Если думаешь, что протянешь до того, как эта хрень вылупиться, то спешу тебя огорчить.

– Это простой копатель, – ответил он. – Я просто хочу свалить отсюда и всё. А у тебя целых пять причин, чтобы опустить писталет.

– Назови хоть одну, для начала.

– Жалохвосты. Их яд смертелен для любого живого существа.

– Это случайно не те, которые невидимы? – скрипнул я зубами, едва сдерживаясь, чтобы не нажать на курок.

– Ага, они самые, – улыбнулся парень. – Но, если не будешь делать глупостей, они не нападут. Предлагаю тебе выслушать меня, это рили важно. А когда землеройка будет готова, я уйду, а ты передашь мои слова своим друзьям.

– Чёрный выход нужно готовить заранее, – покачал я головой. – Как видишь, и под землёй вас достали. Не надейся, что я тебя отпущу.

– Подожди, а мы с тобой прежде нигде не пересекались? – прищурился неформал, теребя чёрную серьгу на губе. – Мне твой голос знаком.

– Понятия не имею, у меня с памятью проблемы.

– Точно! – он радостно вскинулся, стукнув себя по лбу. – Ты тот самый чувак, который общался со мной по рации, помнишь? Ты меня интерфейсу ещё учил, ну?

– Денис? – не поверил я своим ушам.

Ну да, фамилия у него вроде как на «По…» и начиналась, всё сходится. Странно, что не узнал его раньше, хотя голос сильно искажали помехи, да и у меня тогда каша в голове была.

– Жаль, что меня тогда пенёк не съел за такую науку, – искренне посетовал я. – Ты же в Шапкино был? Далековато забрался…

– Километров восемьдесят, если напрямик, – кивнул парень. – Мы долго сюда рили долго добирались, неделю почти. Вадик здесь раньше работал, а мне как раз нужно было место в глуши, и желательно с ангарами попросторней. Фамильяры не переносят солнечного света в фазе роста, им темнота так-то нужна. Небольших можно вырастить и в домашних условиях, но такие живут недолго и в бою практически бесполезны. Чисто мясо.

– Для кого как, – возразил я. – На обычного селянина и одного жука хватит с головой.

– Если ты про нападения, то да, это нас занесло малёха. Изначально хотели миром всё порешить, но…

Химеролог глубоко вздохнул и покосился в сторону бутыли.

– Чувак, давай я всё по порядку тебе расскажу, и мы разойдёмся? Без взаимных претензий.

– У нас к тебе слишком много накопилось, чтобы решить дело одной лишь болтовнёй, – не стал я обнадёживать его. – Можешь выпить и напоследок излить душу. На этом всё.

– Типа, я тебя породил, я тебя и…

– Да. Именно так.

– Смотри, какое дело, – он жадно присосался к горлышку, частично пролив содержимое на рубашку. – Уф… Стрельнешь – иглохвосты сорвутся с поводка, и ты тоже здесь ляжешь. Без вариантов. А я тебе такое расскажу – челюсть потеряешь. Только пистолет опусти.

– И ты не будешь мстить за своих?

– Ребят рили жалко, но они знали, на что подписались. А главное, ради чего.

– Убийство ребёнка – так себе цель, – хмуро заметил я.

– О, так ты и это знаешь?! – удивился Денис, прикидывая что-то про себя.

– Да, только не понимаю, что маленький зверолюд вам такого сделал.

– Какой ещё зверолюд? – отвлёкся от собственных мыслей химеролог. – У нас этого добра и так хвата…

Он резко осёкся, будто ляпнул что-то не то, и поправился:

– Нам зверёныши без надобности. А вы думали, мы за хвостатым гоняемся? Ло-о-ол, ору!

Неформал заливисто рассмеялся, не забыв снова прихлебнуть из бутыли.