– Карлики, – дернул уголком губ оборотень.

– Отверженные? – спросил я, вспомнив черные доспехи подгорных воителей, ровным строем пересекающих ров по пути к подземному городу Дель-Винтара.

– Дварфы есть не только отверженные или принявшие присягу короля Винтарии, – сказал вдруг Дарриан, – большинство кланов в конфликте черной скверны и цивилизации живых еще сохраняют нейтралитет. Они заняты борьбой за выбор среди претендентов на трон Единого Короля, – пояснил рыцарь, заметив наши вопросительные взгляды.

– И открыто не враждебных ни Винтарии, ни Альянсу – на земли которого, если договоримся, мы сможем попасть через подземные пути, контролируемые нейтральными кланами карликов, – добавил Ронан, показывая предполагаемый маршрут.

– Нам необходимо пройти обратно за границу Тьмы и выйти на скрытый винтарский аванпост, а после уже планировать дальнейшие действия, – всем видом демонстрируя несогласие, произнес Дарриан, едва только оборотень замолчал. Склонившись к карте, рыцарь показал в прямо противоположную сторону, проведя через центр карты правее, на запад – ближе к Дель-Винтару.

– Необходимо учитывать еще одни момент, – даже не обратив внимания на слова рыцаря, вновь заговорил Ронан и показал на большой камин в одной из стен и сложенные рядом дрова.

Посмотрев на кучу дров я вновь подумал о том, что в каменных апартаментах очень жарко. Я чувствовал, как по спине стекают капельки пота, и видел, что даже на лбу Марины блестят влажные бисеринки – хотя девушки потеют гораздо меньше, чем мужчины. Наличие камина здесь – при такой температуре, не очень понятно, но может тут не всегда отопление работает?

– Это территория зимы, – после паузы сказал Ронан, показывая на карту королевского гвардейца. Действительно, территория подземья, где мы находились, имела слабый голубоватый оттенок – а левее, удаляясь от Дель-Винтара и приближаясь к подземным залам Гвен-Винтара на юго-западе, окрашивалась красноватыми тонами. – Здесь никогда не было так жарко, но видимо это следствие того, что дварфы пустили в часть глубинных троп раскаленную реку, защищаясь от штурма. И это может серьезно сказаться на температуре, и двинувшись сюда, – ткнув пальцем в предлагаемый Даррианом маршрут, Ронан закончил: – Мы можем просто сгореть.

Чуть подумав, не глядя ни на оборотня, ни на рыцаря, я открыл еще и карту земной поверхности. Уменьшив масштаб, понял, что глубинные тропы проходят под раздвоенной горной грядой Серганны, на одной из частей которой среди ледяных пустошей возвышался шпиль дворца Дель-Винтара, а с другой, удаленной западнее не меньше чем километров на сто-сто пятьдесят, расположился среди трех действующих вулканов огненный Гвен-Винтар.

Предложение рыцаря мне, если честно, не понравилось. Хотя углубляться в земли, вернее в подземелья за границей тьмы, тоже идея так себе.

– Почему именно черной скверны? – отстраненно спросил я, просто для того чтобы спросить, сам в это время размышляя о предложениях спутников. – Есть еще какая-то?

Судя по одновременным кивкам оборотня и рыцаря, есть не только черная скверна. Да, неожиданно – Валлирант не перестает преподносить неприятные сюрпризы.

Дарриан, Марина и Ронан заговорили одновременно, но я поднял руку, прерывая всех.

– А сейчас внимание, у меня для всех важная информация, – произнес я и дождавшись, пока на меня посмотрят все четверо спутников, заговорил: – У меня есть задание от Рустема, лейтенант-командора королевской гвардии Дель-Винтара на поиск винтарского принца, который с отрядом дальней разведки прямо перед нападением направился на экскурсию в глубинные тропы.

Ни для кого, кроме не сдержавшего эмоций Дарриана, ошеломляющей новостью услышанное не стало. Ну, еще может быть глаза Анны расширились, а вот Марина и Ронан к судьбе винтарского принца продемонстрировали полное равнодушие.

Вздохнув, я собрался с мыслями в поисках нужных слов. Решение уже принял – мы сейчас уходим в сторону от основных троп, и по маршруту оборотня будем пытаться достичь территории нейтральных кланов – для этого надо преодолеть всего одно небольшое поселение гоблинов и две засеки-баррикады на тропах, если судить по значкам. Была только у моего решения одна проблема – сэр Дарриан, который сильно напрягся и выпрямился так, словно меч проглотил.

– Но искать мы принца целенаправленно мы пока не будем, а пойдем вот сюда, – показал я место предлагаемого оборотнем маршрута.

Судя по глазам, винтарский рыцарь собрался было возражать, но я заговорил первым.

– Уходя с площади Царского Города, я приказал вам, сэр Дарриан, охранять леди Марину и леди Анну. Приказ вы не выполнили, и зачем-то притащили их следом за нами с Ронаном – вместе с которым я планировал в поисках принца направится в глубинные тропы, следуя по предполагаемому сейчас вами маршруту.