Из центра деревни раздались крики и вой – огромные животные сносили кожаные шатры и юрты, топтали гоблинов и несли за собой разрушение. А следом шли мы. И если Дарриан и Ронан – не перекидывающийся пока в форму медведя, убивали гоблинов, просто делая свою воинскую работу, то освобожденные пленницы гонялись за жителями с остервенением. Которое, впрочем, осуждать я даже и не думал.

Крааль гоблинов находился на стыке сразу трех пещер, и прикончить всех гоблинов не получилось – не меньше десятка разбежалось. Но преследовать их никто не стал – быстро собрав небогатые трофеи, мы двинулись дальше. Потерь не было, даже наоборот – отряд прирос еще людьми – двумя освобожденными рабынями, пожилыми женщинами, и сразу тремя мужчинами.

Наличие живых и не изувеченных мужчин меня поначалу удивило, но миновав в убийственно быстром темпе еще два рядом находящихся крааля, я разобрался в ситуации. В центре гоблинской территории нам пока не встретилось ни шаманов, ни воинов – зато в поселках было много, судя по одежке, небедных гоблинш. И когда с одной из них, пронзительно завизжавшей, спрыгнул раб-человек, когда Ронан лапой смахнул кожаный шатер, стало понятно назначение живых и относительно здоровых мужчин.

Прирастал отряд и пленными гоблинами– в каждом селении я просил Дарриана и Ронана убивать не всех, до кого дотянутся когти и блистающий светом меч, а захватывать хотя бы по одному пленнику. Вскоре – после того, как мы смертельной косой прошлись еще по трем беззащитным краалям, за нашим выросшим практически в двое отрядом двигалась вереница гоблинов из десяти или даже больше пленных.

Мы шли по территории гоблинов тесной группой – без дозоров и разведчиков, рассчитывая лишь на внезапность. Выходя на очередное селение, ударяли слитным кулаком, убивая всех, кого видели и до кого могли дотянуться – гоблинов женщин, детей, стариков. Потерь было немного – несколько человек, как понимаю; освобожденных рабов, когда счет им перевалил за два десятка, уже никто не считал. По крайней мере, трупов людей – свежих трупов, я практически не видел. Только старые.

Из всей мешанины убийств и крови запомнилось, как на моих глазах гоблинша, разъяренная после того как на ее глазах в помойной яме две бывших рабыни утопили маленького гоблина, уже умирая на копьях, прыгнула как собака и зубами перегрызла горло одной из женщин. Прежде чем тело убитой истончилось и пошло белым прахом, взвихрившись лепестками к потолку, я узнал погибшую – это была усталая рабыня, которую мы встретили в самом первом гоблинском поселении – краале Гееш. Теперь из четырех пленниц, которых мы освободили самыми первыми, осталась одна Шая.

Но были потери небоевые, причем серьезные – не меньше десятка человек отстало от отряда. И судя по визжащим крикам гоблинов, освобожденные рабы вместо призрачного пути к свободе выбирали возможность жестокостью ответить на жестокость.

Воинов-гоблинов нам практически не встречалось. Как и не встретили ни одного шамана. Никого из разбегающихся становищ догонять мы по-прежнему не старались – скрытность сохранять уже не получилось бы никак. Оставляя за собой полосу смерти, отряд быстро двигался вперед, опережая вести о своем появлении. Паника уже наверняка началась – упустили гоблинов мы немало, но начиналась она далеко за нашими спинами.

Двигаясь скорым маршем, мы пару раз встречали группки гоблинов с товарами, едой и прочим скарбом, передвигающихся по глубинным тропам. Все они умирали, но я вживую представлял картины того, как подобные группы приходят на места уничтоженных поселений, обнаруживая смерть и разрушения.

После полудня (примерно, по ощущению времени) мы вышли к залу, поражающему великолепием – былым великолепием, сейчас скрытом под грязью и вандализмом гоблинов. Мы почти пришли – на выходе из этого зала, как я видел по карте, уже находился центральный крааль совета племен гоблинов, который расположился в ранее принадлежавшей дварфам крепости Хагадален. И как раз в тот момент, когда я подумал о том, что пришла пора избавиться от сопровождения в виде пленных гоблинов, меня отозвала Кайла. Она – судя по первым фразам, хотела тоже самого, намекая на проход по тайным тропам, поэтому я жестом заставил дварфийку замолчать.

– Ронан! – негромко и нервно крикнул я, подзывая к себе эльфа.

Все последние часы я чувствовал подспудный страх и напряжение, нарастающее с каждой минутой. Ладно я сам, ладно Дарриан и Ронан, дварфийка и освобожденные пленники – у них судьба такая, разделять тяготы и лишения родного им мира Валлирант. Но за Марину и Анну всерьез переживал и боялся -понимая, что их смерть, если мы окажемся в руках гоблинов, будет на моей совести. Осознание этого пугало просто до противной дрожи и слабости в коленках.

– Ронан!!! – рявкнул я вновь, добавив парочку земных усиливающих междометий, все же не справившись я с нервами, когда полуэльф отреагировал не сразу.

Вот сейчас услышал, удивился и подбежал даже. Я же подошел к Шае и жестом велев ей бросить конец веревки, за который она тащила, понукая пленных гоблинов, парой пинков заставил их выстроиться в шеренгу.

– Ронан, переводи, – произнес я, коротко глянув на полуэльфа, помня о том, что язык «гооблинс» присутствует в списке его знаний.

Когда оборотень кивнул, повернулся к гоблинам. Я знал, что именно надо сказать – но не нашел времени заранее, чтобы подобрать нужные слова. Пауза затягивалась, пленники перешептывались, гоблины боялись, Марина с Аней нервничали, а Кайла едва не подпрыгивала от нетерпения, всем своим видом показывая, что промедление ей сильно не нравится.

– Брать в плен и издеваться над людьми – это опрометчивый поступок, – наконец-то родил я первую фразу, которую Ронан быстро перевел на язык гоблинов. – Передайте всем своим сородичам, что на любую гоблинскую жестокость, всегда в ответ найдется жестокость человеческая.