Она опустилась в реверансе и пошла прочь, стражи плелись следом.

Нейлан смотрела ей вслед.

— И все? — никаких советов, никаких догадок, почему поиск красной драконши не сработал?

— Она всегда мало говорит, — Кеир говорил с восхищением, а не раздражением.

Он не присоединился с толпой, идущей в замок, а взял Нейлан за руку и повел ее по садам. Он не спешил присоединяться ко всем.

Когда они дошли до бального зала, в стену окон, как в обеденном зале, проникал свет солнца. Белые цветы украшали столы, они были и в высоких вазах в углах, как и возле сцены музыкантов. Пары медленно танцевали, включая Мэл и Орина — Охотник и Нефрит вернулись в их покои. Драконы снаружи были объяснимы. Даже Мэл согласилась, что они не были готовы к балу.

Вист устроился в кудрях Нейлан на ее затылке и уснул после волнений утра. Никто его не заметит.

Леди с яркими румянами подошла и опустилась в реверансе. Она открыла рот, чтобы заговорить, но ее глаза расширились, пока она смотрела на точку над ухом Нейлан. Она закрыла рот, опустилась в реверансе и поспешила прочь.

Многие не заметят.

Кеир рассмеялся и убрал крыло Виста в ее волосы, закрепив за край, чтобы оно не развернулось снова. Он протянул руку.

— Ты обещала мне первый танец. Сдержишь слово?

— Да.

Он повел ее, и платье Зареда переливалось вокруг нее волнами. Кеир танцевал лучше Зареда.

— Думаешь, Грэм впустит меня, если я попробую снова посетить ее? — спросила она.

— Думаешь, у нее есть ответы, которыми она ни с кем не поделилась?

— Наверное. Нужно задавать правильные вопросы. И вреда не будет. Я привыкла выведывать информацию у бывших волшебников.

— Ты про телохранителя своей сестры? Судя по тому, что я слышал, он не такой разговорчивый.

— Учишься читать между строк, когда Ярроу отказывается отвечать, — она вздохнула. Некоторые не верили, что волшебники могли рассказать что-то полезное. — Нам нужно использовать все шансы снять проклятие.

Он смотрел задумчиво, но не отвечал.

Когда песня кончилась, он повел ее к Базу и тут же пригласил юную леди с короткими волосами и блестящими глазами на танец. Нейлан приняла другого партнера, они с Кеиром миновали друг друга в танцах несколько часов, пока он уважал все старания друзей ради него. Когда он пригласил ее на второй танец, Вист проснулся и перелез на ее плечо.

— Я думал о твоих словах, — он закружил ее у окон, вечернее солнце мерцало на ее платье, и блеск отражался на его лицо и ладони. — О том, что нужно использовать все шансы.

Он хотел помочь ей поговорить с Грэм?

— Помнишь, что я писал о бывшем короле Мазереона и его интересе к зачарованным предметам?

— Да, — отец База ненавидел волшебников, чуть не убил Грэм, но не ощущал такое к зачарованным предметам, когда они были ему полезны.

— Я не упоминал, что у него была коллекция древних текстов и артефактов в черной башне. Может, у Грэм нет ответов, но в тех старых свитках может что-то быть.

Ее сердце дрогнуло. За годы поисков она не находила ничего полезного о магии в книгах. Ничего. И теперь он говорил ей, что в башне, где отец База держал Грэм, может быть информация.

— Я хочу, чтобы ты побывала со мной в башне, — он говорил быстро, словно пытался убедить того, кто откажется. — Мы можем вместе поискать в коллекции короля, посмотреть, что найдем. Я знаю, что следят за всем там женатая пара, бывшие драконьи солдаты. Они будут рады компании. Если полетим, будем там через пару часов. Завтра, если…

— Да!

Ближайшая пара вздрогнула и посмотрела на них.

Она понизила голос:

— Да, конечно. Мы можем отправиться завтра ночью, — Баз и Ванда поймут. Мэл и остальные уедут через день. — Мэл говорила, что в башне много ступенек, так что Юну лучше оставить тут. Она может пока тренироваться с Величеством.

Он сжал ее руку и кивнул.

— Нам нужно успеть вернуться к первому балу.

Он не ответил.

— Кеир. Нам нужно вернуться вовремя, или я не пойду.

Он кивнул.

— Ты выглядишь встревоженно.

Песня закончилась, и он увел ее в сторону.

— Я не хочу, чтобы ты расстроилась. Я пока ничего не нашел.

— Мое разочарование — меньшая из моих тревог.

* * *

Объяснив планы Мэл следующим утром и получив ее энергичную поддержку, Нейлан отправилась по улицам города в магазин мастера Джири с Юной. Первый бал «драконши» был меньше, чем через неделю, считался запоздалым празднованием спешной коронации короля Себастьяна прошлым летом. Ей нужно было примерить платье до того, как она улетит в черную башню.

— Думаешь, это слишком? — спросила Нейлан, глядя на свое отражение в примерочной. Вист глядел на нее у края зеркала.

— Это прекрасно, — сказала Юна, заканчивая завязывать шнурки. — Как огонь.

Огонь хорошо его описывал. Ниже черного корсета с кружевными рукавами были слои шелка, ниспадающие до пола темно-оранжевыми, как клюквенный сидр, складками с полутонами желтого и лилового цвета.

Она сделала шаг и услышала треск огня. Странно. Она повернулась и прислушалась.

Юна залепетала и убрала платье с лица.