— Знаю, прозвище тебе не нравится, но это правда.

— Так что я драконша. Но твоя ли? Проклятие все еще в силе. Если я — та самая, как такое возможно?

— Не знаю, — сказал он с рычанием в голосе. Он перевернул книгу и отметил страницу. — Ты должна была прибыть месяцы назад.

— При чем тут это? — она отпустила свиток, и он свернулся. — Ты знаешь, что родители не отпустили бы меня, пока мне не исполнилось восемнадцать. Я не могла убежать как Мэл.

— Ты не думала, есть ли временной предел? — он отклонился и скрестил руки. — А если проклятие, не снятое за определенный срок, становится вечным?

Она нахмурилась.

— Разве Грэм не сказала бы о таком?

— Грэм не знает всего.

— Она знает больше нас.

Он пожал плечами.

— Возможно.

— Теперь я тут. И тебя ждут балы, если ты думаешь, что я — не та.

— Я не говорил…

— Почему ты согласился с их планом, если думал, что все уже решено? — ей было не по себе от того, что он мог сомневаться в своих чувствах. Или ее. Или что он мог быть прав о временном пределе. Это усиливало желание поискать ответы в свитках.

— Никто меня не спрашивал.

— Но…

— О, Баз говорил со мной довольно убедительно, но не спрашивал моего мнения.

Она ждала, что он продолжит, но он хмуро смотрел на пол.

— И какое у тебя мнение? — спросила она.

Он вздохнул, встал и прошел к окну.

— Я послушался их плана только потому, что знал, что ты попадешь в Мазереон, — он прислонился бедром к подоконнику и смотрел в окно.

— Я прибыла в Мазереон ради тебя, а не балов! — она заговорила громче, чем хотела, и Вист проснулся. Он взлетел на ее плечо и утешающе похлопал по ее щеке.

Кеир смотрел на нее, пронзая взглядом.

— Ты можешь сейчас с уверенностью сказать, Нейлан, что ты снимешь мое проклятие?

Он сомневался в ней. Она прибыла сюда ради него, а он даже не сказал о любви. Разве это не было важнее всего?

— Я не знаю, что сейчас сказать. Мне нужно на воздух, — она отодвинулась от стола и выбежала за дверь.

Глава восьмая

Как только Нейлан вышла из башни, Вист полетел разглядывать луг, разноцветные полевые цветы. Кто-то окружил пространство оградой, которую она не заметила из окна, две лошади щипали траву возле конюшни каменных драконов.

Она вышла на узкую тропу, огибающую башню, и пошла, ей было не по себе, пока она отгоняла от себя сомнения Кеира в ее чувствах. Она покинула дом ради него. Ради него.

Она посмотрела на башню и опешила. В темноте башня выглядела так, словно была вырезана из куска обсидиана, что было глупо, учитывая природу камня. Она коснулась ладонью поверхности, холодной и гладкой, но в мелких трещинах — кусочки обсидиана разных размеров. Сотни тысяч кусочков были соединены черным раствором.

Шаг за шагом она пятилась, и трещины исчезали, башня снова становилась целой. Отличная работа. Она вернулась на тропу и пошла дальше.

Жаль, башню построили, чтобы удерживать волшебников, когда их было больше, и они доставляли проблемы. Ее предок, король-солдат, нашел методы, чтобы подавить их. После того, как его проклятие было снято, и он стал человеком, его волосы стали обладать волшебными свойствами, как и белый цвет шкуры дракона. Если точнее, его волосы убирали магию неподалеку, и потому он смог одолеть многих волшебников в свое время.

Он попросил сделать амулеты с прядями его волос и раздал их по одному каждому королевству, чтобы они смогли строить темницы. Амулеты были закопаны, и сверху построили башни или крепости, но редкие знали об их истинном назначении, как и о том, что скрывалось под ними. Оставалось еще два. Нейлан пыталась узнать больше от Ярроу. Он сказал ей только, что еще два амулета были утеряны, а уничтожены, и любой волшебник хорошо заплатил бы, чтобы получить такой амулет.

Башня нейтрализовала так проклятие Кеира? Он мог отдохнуть в ее стенах? Но… нет. Если бы башня мешала превращению, он не смог бы спасти Грэм в облике дракона. Хоть он касался башни только снаружи, а не заходил внутрь.

Она замедлилась и смотрела на полевые цветы в руке, не помня, как их собрала. Вист лежал на ее голове и жевал палочку.

Кеир сидел у входной двери на обсидиановой скамье, выпирающей из башни. Мешок лежал у его ног. Он заговорил, глядя на землю:

— Прости. Я был сам не свой в последнее время. Злюсь из-за пустяков и без повода.

Она опустила полевые цветы на скамью и села возле него.

— Понимаю.

Вист улетел с палкой, и Кеир вздрогнул, словно не заметил его.

— Он ест все, да?

— Да, но это его первая палка. Если он не задумал строить гнездо.

— Акониты строят гнезда?

— Да, — она убрала в ленту прядь, которая высвободилась из-за лапок Виста. — В деревьях, и они украшают их цветами и растениями, стараются найти ядовитые. Это привлекает их самок и отгоняет других драконов, птиц и прочих существ, решивших перекусить.