Нейлан описала свое столкновение с лезвиехвостом Базу и его советникам, включая Кеира, и солдат отправили проверять округу.

— Эту ты искала? — Ванда подняла книгу с названием «Драконы и магия», которую Нейлан нашла перед тем, как покинула башню.

Нейлан схватила ее.

— Да! Только там я нашла четкое упоминание магии, — хотя там, скорее всего, было просто подробное скучное описание всего, что презирали драконы. Она открыла книгу, и оказалось, что чернила размазались от воды. Но Нейлан листала дальше, искала ключевые слова. На первый взгляд казалось, что книга была скучной, как она и думала, но потом там стали обсуждать Драконьи войны, и несколько фраз привлекли ее внимание.

…пугающий контроль… лезвиехвосты… А потом слово было или нестабильны, или неустойчивы, дальше — размытое пятно, а потом непостоянный…

Кто-то управлял чем-то опасным? Драконы управляли? Или драконами? Или нужно было управлять чем-то опасным, чтобы одолеть драконов? В любом случае, это не помогало Кеиру.

Быстрый влетел в открытое окно и опустился перед Вандой, ждал следующего задания. Чтобы занять его, Нейлан и Ванда придумали игру, направляли его принести разные цветы придворным и слугам. Мэл делала подобное, так что люди привыкли получать подарки от драконов-гонцов, не видя в этом ничего страшного.

Нейлан листала книгу дальше, выделилась еще одна фраза:

…порвать связь… Какую связь? Проклятие?

Ванда дала Быстрому белую розу.

— Отнеси это Тео на тренировочном поле. Тео. Тренировочное поле.

Он схватил цветок, кашлянул, давая понять, что понял. По пути он ткнул Виста, спящего на спинке кресла, и улетел в окно.

Вист вздрогнул и огляделся. Услышав Быстрого снаружи, он устремился следом.

Ванда рассмеялась.

— Сколько нам можно затягивать с подготовкой к балу?

— Я хочу еще пару минут с книгой, и Юна начнет делать мне волосы.

— Тогда увидимся вечером.

Через десять минут приехала Юна и увела Нейлан с книгой в руках в спальню. Она указала на трюмо, Нейлан послушно села и листала страницы, пока Юна заплетала ее волосы в замысловатые косы, включая петлю, чтобы Вист мог спрятаться.

— Глаза так и останутся косыми, — сказала Юна.

Нейлан закрыла глаза и потерла висок, голова гудела. Вода размыла много слов. Она вздохнула и бросила книгу на стол.

— И тут ничего полезного, — ни о связи, ни о проклятиях. Ни о магии.

Юна говорила:

— …много вопросов, когда они узнали, что я — фрейлина леди-драконши. Я сказала им заниматься своими делами.

Драконша. Она не избавится от этого прозвища, да? Хоть некоторые в Мазереоне воспринимали это не с тем тоном, что дома.

Юна помогла ей надеть огненное платье, оранжево-красные слои искрились огнем сильнее, чем она помнила. Она сунула рукав из черного кружева под цветочный браслет, радуясь, что Заред убрал занозу.

До бала оставалось десять минут, она расхаживала в гостиной, озаренной свечами, и ждала Кеира. Она надеялась, что уловка Грэм сработает, или ей придется идти одной.

Через пару мгновений кто-то постучал, и Юна открыла дверь.

Уловка сработала.

Кеир шагнул внутрь и выпалил:

— Это платье почти такое же красивое, как ты.

Она улыбнулась, сердце колотилось при виде его в наряде для бала.

— Приму это как комплимент.

— Конечно, это… — он кашлянул и протянул руку. — Ты прекрасна. Идем?

Она хотела спросить, как он, но не стоило начинать вечер с привлечения внимания к… его состоянию. Она провела пальцем по красным драконам, вышитым на рукаве его черной туники.

— Оригинально.

Он ворчливо ответил:

— Не моя идея.

Вист догнал их в коридоре и опустился на плечо Кеира. Нейлан взглянула на него.

— Думаю, он говорит тебе, что не обижается, что ты не рассказал нам о лезвиехвосте.

— Вист — понимающий дракон. Как и ты.

Она захихикала.

— То есть…

— Ну, я же твоя драконша, — ее лицо пылало под стать платью. Она впервые произнесла эти слова вслух?

Он посмотрел вперед и сглотнул.

Нейлан сняла Виста с его плеча.

— Кстати о драконах, Кеир не сможет тебя спрятать, друг, но моя коса идеально подойдет. Если будешь добр и не вылезешь оттуда ночью, я буду благодарна.

Кеир усмехнулся.

— Я рада, что смогла тебя повеселить.

— Я не над тобой смеюсь. Очаровательно видеть, как ты с ним общаешься.