— Мм. Мои сестры веселились, когда сталкивались со мной, говорящей со своими волосами, когда дракон уже улетел без моего ведома.

Он фыркнул и кашлянул, скрывая это.

— Спасибо, что принес немного книг из башни.

— Не за что. Нашла что-то интересное?

— Интересное, возможно, но не полезное.

Он вздохнул.

— Грэм думает, что это пустая трата времени.

Она пожала плечами, зная, что не может заставить Грэм передумать.

— Чтение не может быть пустой тратой времени.

Они прошли в бальный зал в дверь под огромной лестницей, которая формировала арку по бокам от них. Вист выглянул из-за ее уха и чирикнул.

Люстры со свечами озаряли комнату трепетом огоньков, шелковый лунный свет проникал в окна. Огни города мерцали вдали. Танцующие уже кружились, сверкая красками. Баз и Ванда тут же встали, он был в полночном наряде, а она — алой с головы до пят, играла роль его красной драконши.

Пара леди прошла мимо, шепчась за ладонями, поглядывая на Нейлан.

— У меня грязь на лице? — спросил Кеир.

— Нет, но принцесса Итурии снова с драконом в волосах.

Он взглянул на Виста и криво улыбнулся.

— Они еще не знают, что ты каталась на каменном драконе.

— И не только. Уверена, Юна радостно примет меня покататься на Величестве, когда будет готова.

Он рассмеялся и повел ее к пустому участку стены, где они встали бок о бок и смотрели на танцующих.

— Тебя кто-нибудь заинтересовал? — спросила она.

— Что? О, есть одна леди в красном, которая недавно привлекла мой взгляд.

— О, правда? — она улыбнулась и убрала ладонь с его руки. — Ради Ванды, потанцуй с парой леди в красном сегодня. Не трать усилия Грэм, потраченные на помощь тебе.

Он посерьезнел.

— Я не понимаю, почему она думает, что ей нужно это делать.

Нейлан смотрела на девушек в красных платьях, кружащихся с партнерами.

— Потому что мы не знаем, как снять твое проклятие. Оно осталось от того, частью которого ты и не должен был стать. Если Грэм думает, что стоит так делать, то и тебе стоит исполнять свою роль.

Он посмотрел на люстры.

— Я не могу спорить с твоей логикой.

— Хорошо, — было и проще, и сложнее, чем она думала. Нейлан оглядела зал. — Как насчет той юной леди для начала? Высокой в темно-красном.

— Если настаиваешь… но я не дам тебе улизнуть, — он ушел и повел первую даму танцевать.

Нейлан подавила желание послать Виста помешать им.

Ванда присоединилась к ней.

— Я слышала уже десяток комментариев с твоего появления, — сказала она, и они смотрели на Кеира, стараясь не делать это открыто. — Ты озаряешь сегодня зал.

Нейлан тряхнула юбками, игнорируя треск воздуха.

— Базу не стоило так утруждаться… но я рада, что он это сделал.

Ванда посмотрела на свое платье.

— Красный был особенным цветом для меня, но я уже устала от него. Я лучше была бы в синем, чтобы слиться со шторами.

Нейлан засмеялась с ней, поглядывала на Кеира, танцующего с низкой леди, выкрасившей свои волосы в цвет корицы. Он смотрел на Нейлан чаще, чем было прилично для танца с другой.

— Обычно он уравновешенный, — сказала Ванда. — Боюсь, Мэл описала все тебе романтичнее, чем стоило. Кеир поступил так с Базом, рассказывая, как посещал мою деревню, чтобы Баз отвлекся от проблем с отцом. Не знаю, заметил ли Кеир сходство. Возможно, его интерес к тебе попытка повторить случившееся, потому что он считает, что это его лучший шанс найти того, кто снимет проклятие.

Нейлан провела пальцами по браслету.

— Думаешь, он пытается убедить себя, что влюблен в меня?

Ванда пожала плечами.

— Это объясняет, почему проклятие еще не снято, но это не значит, что любовь не может появиться со временем.

Нейлан спрятала сжатые кулаки в складках платья, не хотела верить в слова Ванды. Она знала о своих чувствах. О чувствах Кеира. Они должны были отыскать ответ.

Она отправила Ванду к гостям, хоть та и не очень этого хотела.

Кеир покинул последнюю даму и подошел.

— Почтите меня танцем, ваше высочество?

Она взяла его за руку, и они присоединились к другим парам. Началась новая мелодия.

— Ты уже потанцевал со всеми дамами?

Он ответил не сразу, разглядывал ее лицо. А потом притянул ее ближе и сказал:

— Нет.

Под конец танца Вист выбрался на плечо Нейлан, впился коготками в кружево, чтобы не упасть.

— Вот и появилось, — сказал Кеир, — жуткое существо, о котором говорят леди.

— Неприятный, да? — Нейлан улыбнулась.