" Не сможешь один против пятерых! Окружат, свалят, забьют насмерть!"

Дикий животный страх понуждал к бегству. И вдруг, опровергая все законы вероятности, пришла помощь. Возникший откуда-то из-за кузова низкорослый крепыш несколькими хлесткими ударами раскидал нападавших. Через несколько секунд они уже убегали, на ходу выкрикивая угрозы. А нежданный спаситель, подойдя к Юлию, весело поинтересовался:

– Ну что жив, боец! Видел я, как ты со свалочными общался. У вас там в комитете совсем долбанулись. Стажера в наш гадюшник посылают!

После пережитого стресса Юлий даже не успел осознать, как ему повезло. Каким-то невероятным образом ему успели прислать подмогу! Однако, насторожило, что незнакомец причислял себя к аборигенам. На то же указывали и некоторые черты лица, хотя в них и не проглядывала звероватая настороженность. Скорее, это было лицо уверенного в себе, много испытавшего, но не растерявшего природную веселость человека.

– Кречет - не подавая руки, представился незнакомец. И тут же добавил: - Но можешь звать Сашкой. На этот позывной я тоже откликаюсь.

Когда Юлий назвал свое имя, Кречет усмехнулся:

– Надо же, прямо как у Цезаря!
– потом, оглядевшись по сторонам, скомандовал: - А теперь, пока свалочные с подмогой не вернулись, быстренько меняем дислокацию. И невидимку забери. Он тебе еще понадобится.

Юлию ничего не оставалось, как подчиниться. Пока он сворачивал скафандр, Кречет зашел за грузовик и вернулся с небольшим, но явно тяжелым рюкзачком. Надевая его на плечи, почему-то счел необходимым пояснить:

– Сожительница за жратвой посылала. Тут крупы и тушенки на целую неделю.

Когда, они уже шагали по уходящей от поселка тропинке, Кречет коротко проинструктировал:

– Мы сейчас к моей Ксюше идем на ее жилплощадь. Если будет выступать, ты просто помалкивай. Они баба скандальная, но отходчивая. Если спросит, откуда взялся, говори, что программист из Сторожки. Ты ей еще понравишься. Ксюшка образованных и чистеньких любит!

После кладбища машин тропинка завернула в хвойный перелесок. Пропетляв несколько сотен метров под лапами елей, они вышли на окраину хаотично разбросанного по полю поселка. Дома здесь в основном были двух и трех этажные, и смотрелись еще более уныло. Лишь одно, самое высокое здание выглядело боле менее сносно. Именно к нему и направился Кречет. Пока поднимались по пропахшей кошачьей мочой лестнице, он рассказал, что здесь живут те, кто числится местной элитой. У всех в этом доме отдельные квартиры с персональным санузлом. Некоторых даже имеют телевизор. Для остальных обитателей поселка это большая роскошь.

Они остановились на площадке верхнего этажа, перед железной дверью без номерной таблички. Там, где должна была находиться кнопка звонка, из стены торчали два провода. Привычным движением Кречет соединил их оголенные концы, и за дверью послышалось слабое дребезжание. Открыла им молодая женщина. Впрочем, возраст определить было трудно. Где-то от двадцати пяти до сорока. По первому впечатлению она показалась Юлию замарашкой. Однако, под замусоленным домашним халатом угадывалась хорошая фигура. А лицо, не смотря на грубоватые черты и не очень здоровую кожу, можно было назвать красивым.

– Встречай добытчика!
– весело заявил Кречет и попытался с порога заключить хозяйку в объятия. Но она раздраженно отстранилась, и довольно грубым для молодой женщины голосом поинтересовалась, кого он с собой притащил.

– Ксюшок, ты только не волнуйся, - ласково заворковал Кречет - Друган мой и сослуживец. Программист из Сторожки. Жена его из дома выставила, так что поживет у нас пару дней, пока у них там не перетрется.

– Совсем охренел. Тебе, что тут ночлежка! Водишь, хрен знает кого, - закричала сожительница и демонстративно подперла талию кулаками и расправила локти.

Ксюш, ну ты чего!
– осуждающе протянул Кречет, - Юлий человек образованный, деликатный. Что он про нас подумает?

Как, ты говоришь его, зовут?
– уже более миролюбиво поинтересовалась женщина.

– Юлием, - повторил Кречет и, перейдя на тожественный шепот, словно большой секрет сообщил: - Между прочим, прямой потомок Цезаря! Ну ты знаешь, кто это?

– Уж не совсем дура, читала - обиженно ответила Ксения.

– Да ты у меня умница!

Чмокнув ее в щеку, Кречет, скинул рюкзак и понес его на кухню. Ксения пошла следом. На ходу обернувшись, предложила пройти в комнату.

Сняв источающие помоечный запах ботинки, Юлий поискал глазами тапки. Но ничего не обнаружив, прошел в носках. Комната оказалась довольно большой, но, похоже, была единственным жилым помещением в квартире. В углу ее рядом с единственным окошком стоял трехстворчатый зеркальный шкаф. Однако зеркало сохранилось только на одной дверце. Две другие были забиты фанерой. По другую сторону располагался застеленный клетчатым пледом диван. Рядом стояло кресло с порванной в нескольких местах обшивкой. Дожидаясь хозяев, Юлий осторожно присел на его край. Свернутый скафандр положил рядом. Скользнув глазами по стенам, перевел взгляд на окно. Стекло было не очень чистым, от чего плоские крыши поселка выглядели еще более удручающе. По сердцу острой тоской резануло: