"Сотрите немедленно!".

Именно это и произошло. Поле некоторых манипуляций клавишами, Кречет снова прокрутил участок записи. Ни его, ни себя Юлий на этот раз уже не увидел.

– И думаешь, редактирование не обнаружат?
– поинтересовался он у махинатора. На что тот спокойно ответил:

– Хороший специалист обнаружит. Но где их взять хороших! Все уже там у вас.

Выключил ноутбук, он отправился возвращать на место камеру. А Юлий, оставшись в одиночестве, снова почувствовал, как наползает страх:

" Можно ли этому аборигену верить? Все эти планы по спасению нашего мира, не слишком ли благородно! Куда проще завладеть вторым скафандром и вместе с сожительницей покинуть, этот, как они сами его называют, гадюшник. На территории Конфедерации есть где спрятаться и от своих о от чужих. А этот малый ни где не пропадет."

Вернувшись, Кречет первым делом разлил рюмки. Услышав отказ собутыльника, не стал настаивать, и только пробурчал:

– Как знаешь!

А Юлий, как бы невзначай, поинтересовался:

– А все-таки, почему помочь хочешь? Чем мы тебе так полюбились?

Кречет ответил, не задумываясь:

– Да ничем! Такие же люди. И дерма не меньше, чем у нас. Если у хозяев получится, будешь только глазами хлопать и спрашивать: "Откуда все повылезало!" Так что, я не ваших сильно люблю, а наших сильно недолюбливаю. Служил им, пока ничего другого не видел. Думал, так уж испокон веков заведено. А у вас посмотрел, что жизнь по-другому можно построить. И я эту альтернативу не дам нашей сволочи испоганить!

Сказано это было столь эмоционально и искренне, что Юлий хоть и не до конца, но поверил. А Кречет, заткнув бутыль свернутой из бумажного листа пробкой. Устало произнес:

– Ну ладно, давай спать. Я тебе на полу у шкафа постелю. Ежели не возражаешь.

123

Как ни приказывал себе Юлий не засыпать, сознание почти сразу провалился в глубокий черный омут, где не было даже сновидений. Вынырнул он только под утро, когда вернулась хозяйка. Некоторое время, в полудреме слушал шепот и скрипы дивана, потом снова заснул. А когда окончательно пробудился, в комнате никого не было. Скафандр лежал за спинкой дивана там, где он его оставил. Из кухни доносилось равномерное постукивание и шипение масла. Через открытую дверь заползал и стелился над полом запах мясных консервов и жаренной картошки.

Поднявшись, Юлий кинул взгляд на зеркальную половину шкафа, и ужаснулся. Глядевшая оттуда опухшая и небритая физиономия сначала даже показалась незнакомой. По дороге в санузел он заглянул на кухню. Стол успел переместиться из комнаты на прежнее место, и возле него уже хлопотала хозяйка. Ловко орудуя большим ножом, она на разделочной доске нарезала какие-то овощи. Короткий халатик, оставлял отрытыми загорелые и мускулистые, как у профессиональной спортсменки, ноги. Волосы были перехвачены цветастой косынкой. Пожелав гостю доброго утра, Ксения сообщила:

– Сашка опять с утра куда-то умотался. А вы, как умоетесь, завтракать приходите.

Поблагодарив, Юлий завернул в крохотную комнатку, совместившую в себе функции ванной, туалета и кладовки. Приведя себя, насколько это было возможно, в порядок, отправился на кухню. Ксения в это время из закопченной сковороды раскладывала по тарелкам омлет. Разделив его на три неравные части, самую маленькую порцию положила себе, большую гостю, а еще одну чуть поменьше, не снимая со сковороды, вернула на плиту. Рядом, видимо из-за отсутствия кухонного шкафа, стояли другие, тоже закопченные, сковороды и сложенные в стопку кастрюли. На включенной газовой конфорке в большом казане булькала мешанина из вареной картошки с тушенкой. Выглядело блюдо не очень эстетично, но запах разжигал аппетит. Чувствуя пробудившийся голод, Юлий с большим энтузиазмом накинулся на омлет. Хозяйка сидела напротив, отламывала вилкой крохотные кусочки и старалась поддержать светский разговор.

Как, тут же выяснилось, Кречет настрого запретил приставать к гостю с расспросами. Но Ксения не могла сдержать женского любопытства и после обсуждения погоды осторожно начала выпытывать причины его размолвки с супругой. Юлий отвечал честно, почти ничего не придумывая. Не уточнял только, что разворачивалась его семейная драма в другом мало похожем на здешние реалии месте. И все же несколько раз пришлось выкручиваться и уклоняться от прямого ответа. В подобных случаях, в силу каких-то особенностей организма, у него краснели уши. И сейчас Юлий чувствовал, как они начинаю полыхать алым цветом от кончиков до самой мочки. Но больше всего смущал взгляд хозяйки. То и дело, опуская глаза, Юлий думал, что заявления Кречета о неравнодушие сожительницы к "образованным" не лишены основания.

Наконец в прихожей хлопнула дверь. Весело бросив на ходу "Воркуете?", Кречет зашел в комнату, и вскоре появился на кухне. Несмотря на вчерашние бдения, выглядел он довольно бодро. Поставив на стол сковородку, энергично начал расправляться со своей порцией. Тут же заявил, что Ксения сегодня превзошла себя, и причина тому, наверняка, кроется в особых симпатиях хозяйки к гостю. Однако, потом, перейдя на серьезный тон, сообщил, что ему и Юлию, возможно, сегодня придется отправиться на специальное задание. Не особенно опасное, но достаточно продолжительное. Ксения явно не поверила сожителю. Было видно, что она злится и ревнует, хотя старается делать вид, что это ее это не касается. Юлию тоже сложно было скрыть свои чувства: