Уголки рта Крейгена слегка растянулись, показывая легкую улыбку. От этого действия взгляд графа немного дрогнул в небольшом испуге.

– Приятно слышать… Но скажи, Синдикат всё еще контролирует четверть шахты?

Лицо Даркона тут же скривилось в отвращении и ненависти: Синдикат был его самой больной темой.

– Д… да, ваше высочество… – вспотел гость. По его мимике, а также мелким резким движениям тела было понятно, что он опасается человека перед собой. – Эти ублюдки всё также держат мою семью и компанию под прицелом, продолжая отбирать двадцать пять процентов добычи. Мы уже пытались с ними бороться, но они слишком разрозненны и скрытны, так что убийство их группы по сбору добычи не даст никакого эффекта. Они лишь отомстят и ужесточат условия…

Синдикат – огромная преступная группировка, занимающаяся рейдерством, убийствами, грабежами, похищениям людей и наркоторговлей. Все её члены очень скрытны и практически всегда являются магами или воинами, что лишь усложняет борьбу с ними. А главное, что за почти столетнее свое существование, они так прочно вплелись в правящие слои империи, что искоренить их стало практически невозможно.

Особенно посодействовало этому жалкое и никчемное правление Ричарда – отца Крейгена – бывшего императора.

Унаследовав трон в очень раннем возрасте, Ричард был абсолютно не готов к этому. Развитие империи его никак не интересовало. Выросши глупцом и трусом, он довел некогда великую державу к упадку. Армия стала распадаться, а её остатки перешли под крыло аристократии. Синдикат набрал огромную мощь, а фактическая власть перешла к высшим слоям знати.

В конце концов Ричарда отравили, так что относительно не слишком долго он и прожил. Но даже за те года его правления, Маар сильно ослаб. Лишь слава семьи Санрей, особенно деда Крейгена – архимага Демиана, а также было величие Империи Маар, сдержало опасных соседей от вторжения. Хотя они всё же и так сильно вмешались в жизнь страны.

Чего только стоит возросшее влияние церкви под руководством теократии, и Золотого Банка под эгидой Торгового Альянса.

– Что ж, – встал и вышел с беседки принц. Граф же поспешил за ним, – осталось почти четыре месяца до момента окончания Императорского Траура, после чего определится новый правитель. Пора же начать действовать, – Крейген резко развернулся на пятках и расставил руки широко в стороны, чем заставил аристократа слегка попятится назад, – Слушай мой приказ! Прекрати продажу кристаллов маны из уже добытых, и увеличь их охрану. Работников шахты распредели на все жилы, и продавай лишь добытую руду, не очищая её! Цену на руду повысь в три раза, а любую информацию о причинах скрывай или просто ври о массовой скупке Торговым Альянсом из-за долгов империи!

С каждым новым словом принца, голова графа дергалась, будто забивался очередной гвоздь крышки гроба – его гроба!

– Но как же?.. И по… почему… – стал бубнить Даркон.

– Не беспокойся! – прервал его Крейген. – Я всё предусмотрел! Дополнительную охрану я тебе выделю, а твоя семья может временно переехать в мою западную усадьбу. Что касается других возможных потерь, то я всё компенсирую. Ну а вскоре, Синдикат вообще не будет проблемой!

От последнего заявления принца, глаза графа полезли на лоб. Слушком уж фантастическим оно казалось.

– Не можешь понять? – ухмыльнулся принц так и не заданному вопросу. – Всё дело в ашгоне!

– Вы про тот вызывающий сильную зависимость наркотик, на котором сидит добрая десятая часть населения империи!?

– Да. Нам наконец удалось определить его состав. Главным компонентом оказался порошок, созданный на основе кристаллов маны!

– Вот оно как… – выдохнул Даркон. – Кажется, я понял ход ваших мыслей. Уверен у нас будет время, прежде чем Синдикат заподозрит неладное и засуетится.

– Ты прав, но это еще не все.

Крейген подошел обратно к столу в беседке и взял письмо, написанное им ранее. Скрутив его, он вложил бумагу в специальный заколдованный тубус и протянул графу.

– Передашь его лично герцогу Разкому, пускай действует согласно указаниям! – отдав письмо, принц сел обратно. – Также сообщи южной коалиции следующее: действуя согласно ранее переданным инструкция, пускай захватывают все корабли, имеющие какое-либо отношение к Торговому Альянсу. И пошли весть в столицу – пора кончать с Золотым Банком! Разрешаю тебе на несколько дней воспользоваться навыками Роуна. Можешь исполнять!

– Слушаюсь, – произнес граф и попрощался поклоном, после чего покинул беседку оставив принца в одиночестве.

Крейген же смотрел в спину уходящему Даркону, пока тот не скрылся за поворотом.

Труды многих лет его приготовлений начинают обратный отсчет.

Настала пора очистить империю от преступной грязи и иностранного мусора, настала пора приблизить день получения трона!

***

На следующий день.

Империя Маар. Герцогство Нулим. Поместье герцога Разкома.

Обычно, после обеда, герцог Разком фон Нулим любил потратить часок-другой на чтение литературы, особенно художественной. Вот и сейчас, как и множество раз до этого, он, сидя у фонтана в его усадьбе, читал новый роман. В момент, когда Разком перевернул очередную страницу, желая узнать, что же будет дальше, его времяпрепровождение наглым способом прервали.