— Какого черта все так сложилось?! — в ночную тишину притихшего дома в сердцах воскликнул Мэтт. Он ведь просто хотел, чтобы Дэнни хорошо подумал, прежде чем вступать в брак. Чтобы не допустил ошибку. Хотел, чтобы у них обоих все было по-другому, не так, как у родителей. Мэтт отлично помнил последние десять лет их семейной жизни. Мать с отцом находились за одним столом, а казалось, что по разные стороны земного шара. В какой-то момент между ними не осталось ничего, кроме двух сыновей. А ведь они были равны по социальному статусу, воспитанию, уровню образования, и то не смогли найти общего языка. Их влюбленность не переросла в глубокое сильное чувство, а больше у них не было ничего общего: ни увлечений, ни интересов. Только дети склеивали семью, заставляя родителей хоть как-то взаимодействовать. А о разводе, естественно, и речи быть не могло. Отец считал, что брак — на всю жизнь, но это, конечно же, не мешало ему иметь легион любовниц. А такой семьи Мэтт не хотел: ни для себя, ни для брата.

Он и сейчас был абсолютно уверен, что правильно поступает, препятствуя отношениям Дэнни и Лорен. Мэтт вообще не понимал, почему она так держится за них. Неужели только из-за денег? Но за то время, что они провели вместе, Лорен не показалась ему корыстной. Сукой, стервой и даже шлюхой, но не меркантильной девицей, а у Мэтта имелся опыт общения с такими. В Лорен он этого не видел, как и не видел любви к Дэнни. Он чувствовал привязанность и теплоту, но страсть, желание, чувственное томление — все то, что сопровождало любовь мужчины и женщины… Нет, этого он не ощущал. Потом в памяти всплыла вчерашняя ночь: Лорен во сне крепко прижималась к нему, согревала плечо своим теплым дыханием, а он любовался ей. Такой безмятежной, юной и прекрасной.

Мэтт не знал, чему верить. Ее словам, в которых она без устали твердила, что не выносит его, или ее телу, которое отзывалось на малейшее, даже самое невинное, прикосновение. А может, Лорен настолько хорошая актриса, что могла заниматься любовью, как неискушенная девушка, одаривая любовника верой в то, что он особенный, единственный и любимый?

Мэтт потер переносицу и налил еще виски. Бутылка стремительно пустела, а он так и не ощутил пьяного забытья, снова и снова возвращаясь мыслями к Лорен. Он хмыкнул, вспомнив, как спокойно, глядя в глаза, соврал ей о том, что рыжие не в его вкусе. А ведь она действительно красива. Украшение любого мужчины, достойная спутница на любом мероприятии. Но это только внешне. Или нет? Мэтт запутался. Если раньше у него было четкое мнение на ее счет, то теперь он ни в чем не был уверен. То, что Лорен не глупышка с интеллектом, как у стаканчика с мороженым, Мэтт догадался. Только не мог взять в толк, какого черта она настойчиво старается убедить его в обратном? А может, изначально он был настолько предвзято настроен, что не видел очевидного? Ответов на вопросы, как Мэтт ни старался, найти не получалось. Как и не получалось понять: отчего его так тянет к Лорен?

Да, она красива, но красоток возле него всегда было много. Красотой его можно привлечь, но не удивить и, уж тем более, удержать. Нужно много больше. И здесь он терялся в догадках. Лорен манила его, как непрочитанная книга, листая которую понимаешь, что язык тебе незнаком. Будто у нее была неведомая тайна, сложная загадка, хитрый замок, а у него не получалось найти разгадку, и никаким ключиком Лорен не открыть. А еще Мэтт не мог ее просчитать. Не знал, что она выкинет в следующую секунду. Не кинется ли с поцелуями на незнакомого мужчину, или же устроит жуткую сцену на людях, а может, наоборот, будет вести себя, как утонченная леди. А ее злой язык иногда хотелось вырвать с корнем, но Мэтт не мог не признать, что его заводило это противостояние. Обычно он предпочитал женщин мягких и податливых, а не строптивых и своевольных. Но зато с Лорен он забыл, что такое скука, а когда они не ругались, с ней даже было весело.

А вчера, когда они гуляли по пляжу, Мэтт полностью убедился, что с ней могло быть хорошо не только в постели. Он что-то рассказывал, а она просто слушала. И ему от этого было легко и спокойно. С Лорен ему не нужно было держать лицо и скрывать недостатки. Что-что, а худшие стороны своих характеров они демонстрировали на протяжении всего периода их знакомства. В каком-то смысле они были честнее друг перед другом, чем многие люди, живущие вместе годами.

А сегодня утром, когда Мэтт открыл глаза и посмотрел на спящую Лорен, то отчетливо осознал следующее: давно он не был в такой глубокой заднице. Он испугался собственной реакции на ее близость. Ему хотелось обнять ее, зарыться носом в волосы и будить частыми поцелуями, пока она не откроет свои кошачьи глаза. Потом любить долго и нежно, чтобы стереть из памяти все те грубые оскорбления, которые он без конца отпускал в ее сторону.

Как Лорен — маленькой распутной сучке с фермы — удалось завладеть его мыслями и чувствами, Мэтт не знал. Как не знал: есть ли достойный выход из сложившейся ситуации. Он сделал последний глоток, тяжелым взглядом прошелся по пустой бутылке и поднялся. В голове приятно зашумело, а ноги уже далеко не так твердо стояли на полу. Но, к сожалению, ни его чувства, ни желания после бутылки двадцатилетнего виски не изменились. Мэтт не собирался в одиночку ворочаться в холодной постели, поэтому, не теряя больше ни секунды, направился в спальню к такой горячей и желанной Лорен, абсолютно не задумываясь о том, что она велела не приходить.

Когда-то Лорен считала, что утро сглаживает даже самые острые углы. Обиды становятся меньше, а проблемы больше не кажутся такими уж неразрешимыми. Но только не сегодня. Злость на Мэтта со вчерашнего вечера не то, чтобы стала меньше, наоборот, с каждой минутой она росла в геометрической прогрессии. Возможно, потому, что Мэтт, абсолютно наплевав на запрет приходить к ней, ввалился среди ночи и, судя по исходившему от него терпкому аромату виски, до этого он пил и пил немало. А может, потому, что утром она проснулась одна. Правильно. Зачем ему оставаться у нее, все свои мужские потребности Мэтт благополучно удовлетворил и был таков. Ну, а о том, что и сама Лорен в который раз испытала в его объятиях самые умопомрачительные ощущения в жизни, она предпочитала не думать. Оргазм — это прекрасно, вот только, как и любой женщине, ей этого было недостаточно.

Лорен устало вздохнула. Настроение было ни к черту, а приготовления к вечеринке, которые велись под чутким руководством Магды, никак не способствовали его улучшению. Она скучающе ковырялась в телефоне и бросала взгляды на снующих туда-сюда людей. Шампанское, закуски, свежие лангустины и огромные крабы — подготовка шла полным ходом. А поскольку Мэтта не было дома, Лорен решила, что успеет насидеться в своей спальне, демонстрируя характер, и спустилась вниз, чтобы хоть как-то развеять хандру.