Комиссия по оценке угрозы работала быстро и слаженно: были перепроверены все сообщения и получены данные с радарных станций дальнего обнаружения и космических спутников, ни один из которых не подтвердил запуска хотя бы одной советской ракеты. Систему перезагрузили, и тревога была объявлена ложной.

В ходе расследования выяснилось, что причиной ложной тревоги стала ошибка одного из офицеров командного центра ВВС, который запустил учебно-тренировочную программу, имитирующую полномасштабное советское нападение, на компьютере, включённом в единую систему командования NORAD, которая и стала причиной объявления всеобщей тревоги. В дальнейшем такую возможность исключили, физически разъединив учебную и боевую системы.

Ещё подобный случай связанный, опять же, с центром NORAD. Однажды среди ночи из этого центра на компьютеры Стратегического авиационного командования и Пентагона поступили сообщения о запуске ракет по территории США. Счётчик запущенных ракет внезапно изменил свое значение и стал показывать то «002», то «200» атакующих ракет. Дежурные переполошились, была объявлена боевая тревога. Лётчики заняли свои места в бомбардировщиках, двигатели были запущены, на пункты запуска ракет «Минитмен» поступили инструкции для ответного удара. Счёт пошёл на минуты.

Для начала ответной атаки требовалось решение Комиссии по оценке риска. А счётчик продолжал сходить с ума – «нули» и «двойки» постоянно менялись местами. Это и вызвало сомнения в его исправности. Тогда были проверены контрольные сообщения станций раннего обнаружения, которые не показали никакой угрозы. Тревогу отменили, а счётчик сбросили. Через три дня эта ситуация в точности повторилась, и тогда Комиссии удалось найти причину – ею стал бракованный микрочип в компьютере системы NORAD, стоимостью всего 46 центов, который произвольно менял значения счётчика из-за сбоя в собственной электронной цепи. Так копеечная электроника могла уничтожить все человечество.

Ещё стоит упомянуть случай с Петровым, который я знаю из первых уст. Подполковник Советской Армии Станислав Петров дежурил в командном пункте системы предупреждения о ракетном нападении. И вдруг система раннего космического оповещения о ядерном ударе «Око», запущенная всего год назад, даёт сигнал о нападении со стороны США.

Спутники, следящие за базами межконтинентальных ракет на территории потенциального противника, засекли вспышки работающих двигателей МБР на фоне чёрной безграничности космоса, автоматика показывает пять ракет «Минитмен», направляющихся в сторону Советского Союза.

Несовершенный алгоритм анализа оптических сигналов со спутников принял за свечение работающих двигателей МБР солнечный свет, отражённый от облаков в верхних слоях атмосферы. Никакие ракеты в нашу сторону не летели.

Вот такие дела. Суть моего отступления в том, чтобы ещё раз подчеркнуть, что мир хрупок, люди эмоциональны, компьютерные системы несовершенны. Единственный способ предотвратить гипотетическую катастрофу – полностью отказаться от использования ядерного оружия. Россия на данный момент обладает более чем 1 600 ядерными зарядами, США – более чем 2 000. А есть ещё Китай, Великобритания, Франция, Индия, Пакистан и Израиль, а также беспокоящая своими заявлениями КНДР.

По теме ядерного чемоданчика был ещё один случай. Дело было в 1991 году во время охоты Ельцина в Завидово под Москвой. Когда плыли на катере по озеру, один зарубежный гость все посматривал на чёрный чемоданчик на дне лодки. Думал, что ядерный. Старался держаться от чемоданчика подальше, норовил на краешек лодки отсесть. А когда на острове чемоданчик открыли и достали оттуда две бутылки водки и солёные огурчики, гость долго смеялся.

Некоторые сотрудники, первый раз услышавшие эту историю, захихикали. Полковник, немного помолчал и продолжил.

Как вы поняли, у России есть и альтернативная «Казбеку» система управления ядерными силами. Она обеспечивает нанесение ответного удара всей мощью отечественных РВСН в случае, если носители «Чегетов» и командные пункты выведены из строя. Система «Периметр» может действовать без участия человека. Для обеспечения гарантированного выполнения своей роли система была изначально спроектирована как полностью автоматическая. В случае массированной атаки она способна принять решение об адекватном ответном ударе самостоятельно, без участия человека.

Существование подобной системы иногда называют аморальным, однако она является, по сути, единственным фактором сдерживания, дающим реальные гарантии отказа потенциального противника от концепции сокрушительного превентивного удара.

По утверждению одного из разработчиков системы, система также служила страховкой от принятия высшим руководством страны поспешного решения на основе непроверенной информации. Получив сигнал от системы предупреждения о ракетном нападении, первые лица государства могли активировать систему «Периметр» и спокойно ожидать развития событий, находясь при этом в полной уверенности, что даже уничтожение всех, кто обладает полномочиями на отдачу команды об ответной атаке, не сможет предотвратить удар возмездия. Тем самым полностью исключалась возможность принятия решения об ответном ударе в случае ложной тревоги. Скажу вам по секрету, это было сделано однажды реально.