– Как так?

– Потому что истина - это всегда ад.

– И, несомненно, ад есть истина. Тем не менее, я иду туда, в ад или куда угодно, где можно найти истину.

– Может, ты найдешь приятные ответы, о, человек!

– Благодарю вас.

– И может, ты научишься смеяться.

Но Брафф ничего больше не услышал, так как прошел завесу.

Он очутился перед высокой конторкой чуть ли не с него ростом. Не было больше ничего. Густейший туман стоял вокруг, скрывая все, кроме этой конторки. Брафф вздохнул и поглядел вверх. Из-за конторки на него смотрело крошечное личико, древнее, как орех, усатое и косоглазое. Мелко тряслась маленькая голова, покрытая островерхой шляпой. Как колдовской колпак.

Или дурацкий колпак, подумал Брафф.

Позади головы он смутно различил полки с книгами и регистрационными ярлыками: А - АВ, АС - АД и так далее. Еще был там мерцающий черный флакон чернил и подставка с перьевыми ручками. Картину завершали громадные песочные часы. Внутри них была паутина, по которой бегал паук.

– Из-зумительно! Пор-разительно! Нев-вероятно!
– прокаркал человечек.

Брафф почувствовал раздражение.

Человечек склонился, как Квазимодо, и приблизил свое клоунское личико к Браффу. Он протянул узловатый палец и осторожно ткнул им Браффа. Он был поражен. Выпрямившись, он провыл:

– Сам-муз! Да-гон! Рим-мон!

Послышалась невидимая возня, из-за конторки выпрыгнули еще три человечка и уставились на Браффа. Осмотр длился несколько минут. Раздражение Браффа росло.

– Ладно, - сказал он, - достаточно. Скажите хоть что-нибудь. Сделайте хоть что-нибудь.

– Оно говорит!
– недоверчиво воскликнули все трое.
– Оно живое!
– Они прижались друг к другу носами и быстро забормотали: - Самое-изумительное Дагон-он-говорит-Риммон-может-быть-живой-человек-Должна-быть-какая-то причина-для-того-Саммуз-если-ты-так-думаешь-но-я-немогу-назвать-ее.

Затем они замолчали.

Снова поглядели на него.

– Узнаем, как оно попало сюда, - сказал один.

– Нет, узнаем, что это. Животное? Растение? Минерал?

– Узнаем, откуда оно, - сказал третий.

– Нужно поосторожнее с незнакомцами, знаете ли.

– Почему? Мы же абсолютно неуязвимы.

– Ты так думаешь? А как насчет визита ангела Азраэля?

– Ты имеешь в виду ан...

– Молчи! Молчи!

Свирепый спор прервался, когда Брафф нетерпеливо постучал носком ботинка. Очевидно, они пришли к решению. Номер первый колдовски нацелил обвиняющий палец на Браффа и спросил:

– Что ты здесь делаешь?

– Сначала скажите, где я, - огрызнулся Брафф.

Человечек повернулся к братьям Саммузу, Дагону и Риммону.

– Оно хочет знать, где оно, - ухмыльнулся он.

– Ну, и скажи ему, Белиал.

– Продолжай, Белиал. Так можно торчать тут вечность.

– Слушайте, вы!
– повернулся Белиал к Браффу.
– Это Центральная Администрация, Центр Управления Вселенной. Белиал, Риммон, Дагон и Саммуз - управляющие, действующие от имени Его Верховенства.

– Это Сатана?

– Не фамильярничайте.

– Я пришел сюда встретиться с Сатаной.

– Он хочет встретиться с лордом Люцифером!
– ужаснулись они. Затем Дагон подтолкнул остальных острыми локотками и с проницательным видом приложил палец к носу.

– Шпион!
– произнес он и для ясности указал наверх.

– Молчи, Дагон! Молчи!

– Нужно узнать, что происходит, - сказал Белиал, листая страницы гигантского гроссбуха.
– Он определенно не принадлежит здешним местам. Он не доставлен по расписанию на...
– Он перевернул песочные часы, приведя в ярость паука.
– ...на шесть часов. Он не мертвый, потому что не воняет. Он не живой, потому что призывают только мертвых. Вопрос: что он и что нам делать с ним?

– Гадание. Совершенно безошибочное гадание, - подсказал Саммуз.

– Ты прав, Саммуз.

– Великий ум у этого Саммуза!

Белиал перевел взгляд на Браффа.

– Имя?

– Кристиан Брафф.

– Он сказал имя! Он сказал!

– Давайте попробуем Нумерологию, - сказал Дагон.
– К - одиннадцатая буква, Р - семнадцатая, И - десятая и так далее. Правильно, Белиал, пишется так же, как говорится. Возьмем общую сумму. Удвоим и прибавим десять. Разделим на два с половиной, затем вычтем оригинал...

Они считали, прибавляли, делили и вычитали. Царапали перьями по пергаменту, сопели носами. Наконец, Белиал взял свои записи и недоверчиво уставился в них. Все тоже бросились их рассматривать. Потом, как один, они пожали плечами и порвали расчеты.

– Ничего не понимаю, - пожаловался Риммон.
– Мы же всегда получали пять..

– Ерунда!
– Белиал вперил в Браффа суровый взгляд.
– Слушай, ты! Когда родился?

– Восемнадцатого декабря девятьсот тринадцатого года.

– Время?