— Так-то лучше. — Рауль улыбался, но его глаза оставались очень серьезными.

И внезапно я поняла, что угодила в ловушку. Так, наверное, муха чувствует себя, когда попадает в паутину. Мой разум беспомощно забарахтался в прохладных серых глазах короля. Я словно тонула, и вся моя воля куда-то испарилась. Казалось немыслимой первой отвести взгляд.

— Рассказывай, — потребовал король. — Чем завершилась знаменательная встреча отца и сына?

И я рассказала. Подробно, но при этом умело не затрагивая истинную причину ссоры этой парочки. Собственно говоря, я не лгала. Просто утаила большую часть правды, потому что иначе неминуемо пришлось бы поведать и о предложении руки и сердца, поступившем от Дэниеля. Не думаю, что королю стоит об этом знать.

По моим словам, Артен хорошо отругал сына. А тот воспользовался поддержкой дракона, у которого были свои счеты к Артену, и зачаровал отца. Демоны, да я даже выложила про желание Эвотта поживиться зубами давнего врага!

На этом моменте Рауль фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. На какой-то миг давление на мой рассудок ослабло, и я потянулась было разорвать заклинание связи.

— Ну уж нет. — Глаза короля опять засияли стальным огнем. — Не так быстро, милая.

Окончила я свой рассказ на том, как Артен превратился в живую статую. Так и тянуло продолжить, заодно поведав королю о предложении Дэниеля стать его женой. Но неимоверным усилием воли я не дала воли языку. Повезло, что приказ короля касался лишь разговора между Артеном и Дэниелем.

И я украдкой облизнула пересохшие после долгого монолога губы.

— Так… — Король рассеянно моргнул, но тут же вновь уставился на меня взглядом голодной змеи, и моя рука в очередной раз бессильно опустилась, так и не накрыв амулет. — Стало быть, Дэниель пошел против воли отца. Любопытно.

Я промолчала. Глаза жгло огнем от напряжения — так долго я неотрывно смотрела на короля.

— Что еще мне надо знать? — почти ласково поинтересовался Рауль, но мне опять стало не по себе.

— Ничего, — быстро ответила я. — Все остальное имеет отношение лишь ко мне.

— Неужели? — нарочито удивился король. Подался вперед, вкрадчиво проговорив: — Уж извини меня за мой интерес. Но все-таки поведай мне, что так гложет твое маленькое сердечко. Я ведь вижу, что ты расстроена. И расстроена сильно. Из-за чего? Неужели переживаешь из-за Дэниеля? Хотя, не скрою, его поступок кажется мне лишенным смысла. Абсолютно! Чего он добился тем, что погрузил своего отца в анабиоз? Да ничего! Рано или поздно Артен очнется. И очнется куда более злым, чем был до поездки в твою деревню. Опять поднимет вопрос об обмане Дэниеля с распределением… — Король вдруг запнулся, как будто какая-то мысль пришла ему в голову. Поставил на стол бокал с вином, к которому почти не притронулся, и воскликнул: — Честное слово, не понимаю! У Дэниеля много недостатков. Но глупость не входит в их число. Зачем эта ссора с Артеном? Таким образом он лишь серьезно усугубил свои проблемы. Артен бы поворчал, поворчал на сына, но в итоге прикрыл бы его делишки, как делал не раз. Уверен, что он ехал в Адвертаун с уже готовым решением.

— Только Дэниель его не одобрил, — буркнула я и тут же пожалела о своей несдержанности.

Как будто тиски сомкнулись вокруг моей головы. В висках невыносимо закололо. К горлу подкатил ком тошноты.

— Ага, — сухо сказал король. — Стало быть, о самом интересном ты все-таки предпочла умолчать. Ай-ай-ай, нехорошо.

Я приглушенно застонала от боли. Казалось, будто раскаленные иглы вонзаются мне в мозг прямо через глаза. И все из-за того, что король смотрел на меня с явным неодобрением.

Все неприятные ощущения исчезли так же быстро, как и появились. Я чуть не захлебнулась от блаженства, но правитель Герстана и не думал давать мне передышки.

— Видишь, нельзя меня огорчать, — проговорил он с иронией. — Я ведь не шутил, когда говорил, что могу и покарать. Выкладывай дальше. Что задумал Дэниель?

Что мне оставалось делать? Если бы могла — откусила бы в этот момент себе язык. Настолько не хотелось делиться с абсолютно посторонним человеком подробностями своих сердечных переживаний. Но, увы, я была лишена такого выбора.

Как ни стыдно признаваться, но я выложила все как на духу.

Чем дольше я говорила, тем серьезнее становился Рауль. Услышав, что Дэниель собрался повиниться перед моим отцом и признаться в своем недостойном поведении, он потянулся было отхлебнуть из бокала, но передумал. А когда я заговорила про жениха — резко взмахнул рукой, оборвав меня.

— Ну ты и плутовка, — с непонятным восхищением выдохнул Рауль. — Даже не знаю, похвалить тебя или опять наказать. Если бы не твое случайное замечание, я бы не узнал столько всего интересного. Как умело ты, однако, при первом рассказе провела меня! Пожалуй, и не припомню, когда и кому удавалось меня так ловко обмануть.

— Я не обманывала, — возразила я.

— Поверь, часто утаивание правды намного хуже, чем откровенная ложь, — с сарказмом проговорил Рауль. — По крайней мере, обман легче разгадать.

После чего замолчал и нервно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла.

Я несколько раз моргнула, а затем и вовсе зажмурилась, силясь успокоить раздраженные, уставшие глаза. Свобода действий вернулась ко мне, но теперь я не торопилась оборвать заклинание.

Собственно, а зачем? Самое страшное уже случилось. Король в курсе мельчайших подробностей происшедшего.