Он вообще был очень красив, райс Мортдюк, в недалеком прошлом ближайший придворный короля Картриха, ныне – глава мятежников, а в будущем, по общему мнению – король огромной страны, простиравшейся от этих гор до самого Северного моря. О, он был бы ослепительно красив, если бы улыбка чуть раздвинула щеки и зажгла весельем глаза. Такое случалось, в прежние годы, но сегодня Мортдюк был угрюм и мрачен, веки набрякли, прикрыв бойницами глаза, щеки ввалились от усталости и напряжения последних дней, нос заострился, и казалось, что все лицо вытянулось вперед, приобретя сходство с мордой то ли злобного пса, то ли волка.

Мортдюк поднял руку, и свита послушно остановилась.

– Доблестный рыцарь Эрнест, – сказал Мортдюк, – покажи, как было дело.

Рыцарь подъехал к нему и дальше они отправились вдвоем. Поляну миновали быстро, Мортдюк лишь мельком взглянул на поверженного короля Картриха, поморщился при виде стрелы, пробормотал вполголоса: «Плохая смерть! Он должен был пасть от моего меча. Он заслужил это, как и я!» – и поскакал вперед вслед за Эрнестом. Показывать и объяснять что-либо не требовалось, даже на каменистой дороге был явственно виден последний след, прочерченный завалившейся каретой. Мортдюк спрыгнул с лошади и, нагнувшись, выглянул за край обрыва.

– Футов триста, не меньше, – медленно сказал он и обернулся к Эрнесту, – посмотри, все ли в том же положении, в каком ты это оставил.

Эрнест лег грудью на край пропасти, выдвинулся на локоть вперед и внимательно посмотрел вниз. Вдруг ему почудилось, как Мортдюк заносит ногу для пинка и он, переворачиваясь в воздухе, летит вниз, прямо на лежащие обломки кареты и трупы лошадей. Как ни храбр был Эрнест, но от этого видения невольно вздрогнул. «Король Картрих, мир его праху, тоже был не мед и с непокорными крут, но с ним почему-то таких мыслей не возникало», – подумал он и, откатившись от края пропасти, быстро встал на ноги.

– Никаких изменений! – доложил Эрнест.

– Надо бы достать, – начал Мортдюк и добавил после долгой паузы: – тело.

– Думаю, что сделать это будет нелегко, райс, – ответил Эрнест, – отсюда не спуститься, а понизу… Ущелье, судя по всему, не сквозное, воздух застоявшийся и пахнет, как из…

– Как из могилы, – продолжил Мортдюк, воспользовавшийся его заминкой. – Возможно, ты и прав, но попытаться стоит.

– И не забывай, райс, что это земли варваров, – сказал Эрнест, – возможно, сотни их сидят сейчас на вершинах скал и следят за нами. Я еще удивляюсь, что они не обобрали до нитки тела павших за время моего отсутствия.

– Скорее наоборот, – заметил Мортдюк, показывая на залитые кровью латы и шлем, валяющиеся на земле, – если и украли, то тело.

– О, это латы храброго малыша Боули! – воскликнул Эрнест. – Я рад, что не сильно поранил его. Я так спешил донести до тебя скорбную весть, что не стал осматривать его, о чем сейчас искренне сожалею. Как видно, он пришел в себя, освободился от лат и отполз куда-то в сторону. Он должен быть где-то здесь неподалеку. Надо поискать. Помрет ведь, петушок, без лекаря да без пищи!

– Нам надо спешить! – остановил его порыв Мортдюк. – Предоставим Боули милости богов. Я его хорошо знаю, храбрый и верный отрок, если он выздоровеет и прибудет к моему двору, я несомненно прощу его, и приму на службу, и посвящу в рыцари, – последние слова Мортдюк почти прокричал.

– Король Картрих уже посвятил его в рыцари, – сказал Эрнест и тихо добавил: – Мне кажется, что он не вернется.

Мортдюк ничего не ответил, только еще больше нахмурился и быстро поскакал обратно по дороге. На месте битвы он спешился и медленно обошел поляну, надолго застыв у плоского камня, покрытого толстым слоем мха. «Она здесь сидела», – хриплым голосом сказал он. Эрнест лишь пожал плечами – откуда ему знать? Да и не было в словах Мортдюка вопроса, лишь констатация факта, а если сказал, что сидела, значит, именно так и было, всем была известна удивительная способность Мортдюка восстанавливать картину прошедших событий, как будто был ему дан какой-то особых нюх.

От этого камня Мортдюк перешел к следующему, много большему, что возвышался в человеческий рост чуть поодаль. «Странный камень», – пробормотал он и обошел его и раз, и другой. «Камень как камень, – подумал Эрнест, – если и есть в нем что-нибудь странное, так это то, что с утра его здесь не было». Впрочем, в этом Эрнест был не уверен, но вот в том, что и ручья здесь не было, он мог поклясться, утром ручей спадал водопадом много дальше, да и русло там еще не просохло. Но мысли свои Эрнест оставил при себе, Мортдюк был их тех людей, которые предпочитают слышать ответы на свои вопросы и не терпят лезущих без спроса со своим мнением. Вопроса не последовало.

Мортдюк между тем подошел к расселине, раздвинул кусты, посмотрел вверх, потом отошел назад и еще раз окинул внимательным взглядом каменную стену.

– Да, здесь нигде не укрыться, и пути всего два, назад и вперед, – тихо сказал он и добавил после долгой паузы: – к пропасти.

Но что-то продолжало беспокоить его, он еще раз обошел поляну и вдруг встрепенулся.

– Где меч?! – вскричал он. – Где меч короля Картриха?!

Свиту как ветром сдуло с коней, рыцари обшарили всю поляну, пядь за пядью, разбирая завалы тел и снося павших на край. «Меча нет», – гласил доклад. «Странно, очень странно», – думал райс Мортдюк, покидая место последней битвы короля Картриха.