– Понимаю. Сейчас, конечно, ситуация, что называется, на грани, но я же сижу с вами здесь и разговариваю. А это лучшее доказательство того, что ничего не случится.

– Хотелось бы убедиться.

– Хотелось бы!
– взорвался Бойн.
– У вас просто не хватает мужества. Он бросил на молодых людей презрительный взгляд.
– Эта страна богата преданиями о людях, которые не теряли мужества ни при каких обстоятельствах. Бун, Аллен, Хьюстон, Линкольн, Вашингтон - вам есть у кого учиться. Верно я говорю?

– Да, пожалуй, вы правы, - пробормотал Найт.
– Мы постоянно помним о них.

– А где ваше собственное мужество? Тьфу! Одни разговоры. Неизвестность пугает вас. Опасность не вдохновляет на борьбу, как вдохновляла Крокетта. Перед лицом опасности вы начинаете хныкать и жаждете заглянуть в будущее что же с вами случится? Верно я говорю?

– Да, но водородная бомба...

– Опасная штука - согласен. Ну и что? А теперь скажите, мистер Найт, вы жульничаете в пасанс?

– В пасанс?

– Прошу прощения, - Бойн нетерпеливо щелкнул пальцами, недовольный тем, что произошла заминка в такой ответственный момент.
– Это такая игра, где рассматриваются случайные соотношения в системе расположения карт. Я забыл ваше существительное.

– О!
– лицо Джейн озарилось улыбкой.
– Пасьянс.

– Совершенно верно. Пасьянс. Благодарю вас, мисс Клинтон.
– Бойн снова уставился страшными глазами на Найта.
– Вам случалось жульничать, раскладывая пасьянс?

– Иногда.

– И вам доставляет удовольствие пасьянс, который сходится благодаря обману?

– Нет, конечно.

– Такой пасьянс скучен. Утомителен. Бесцелен. Вы ведь всегда предпочитаете выигрывать честным путем.

– Пожалуй, да.

– Загляните в справочник и вы почувствуете себя так, как будто выиграли обманным путем. Вся ваша последующая жизнь станет бессмысленной. Вы уже не сможете сыграть с ней в открытую и проклянете тот день, когда им воспользовались. Вот тогда вы поймете по-настоящему замечательные слова нашего великого поэта-философа Тринбилла, который в одной из поэм, ярких как скэзон, сказал: "Будущее - это Текон". Так что, мистер Найт, не стоит жульничать. Умоляю вас, отдайте справочник.

– Почему бы вам не забрать его силой?

– Силой нельзя. Вы должны отдать добровольно. Мы ничего не можем взять у вас и ничего не можем дать взамен.

– Но это ложь! Вы ведь заплатили Мэйси за эту комнату.

– Мэйси было заплачено, но он ничего не получил. Он будет считать себя обманутым, но в конце концов все уладится ко всеобщему удовольствию без нарушения нормального хода времени.

– Минуточку...

– Все было тщательно спланировано, и теперь результат зависит только от вас, мистер Найт. Я целиком полагаюсь на ваше благоразумие. Отдайте справочник. Я переориентируюсь во времени, и вы больше меня никогда не увидите. Ворлас вердаш! Ну, а вам будет что порассказать своим друзьям. Отдайте мне справочник.

– Хватит, - рассмеялся Найт.
– Я с самого начала понял, что это шутка. Я же...

– Шутка?!
– воскликнул Войн.
– Да посмотрите на меня!

Почти с минуту Найт и Джейн смотрели на белое как полотно лицо с потухшими глазами. Усмешка сбежала с губ Найта. Джейн невольно вздрогнула. Им стало страшно и холодно.

– Боже мой!
– Найт бросил беспомощный взгляд на Джейн.
– Невероятно. Просто невероятно. Но я ему верю. А ты?

Джейн молча кивнула.

– Как же быть? Если все, что он говорит, правда, то ведь можно ничего не отдавать ему и зажить припеваючи.

– Нет, - чуть слышно произнесла Джейн.
– Там может говориться о богатстве, успехе, а вдруг мы увидим разлуку... смерть... Лучше отдай этот справочник.

– Возьмите, - выдавил Найт, протягивая сверток.

Бойн мгновенно встал и, схватив сверток, направился с ним к телефонной будке. Вскоре он вернулся, держа в руке три книги, четвертую крепко прижимал к груди. Положив книги на стол, он какое-то время стоял и молча улыбался.

– Благодарю, - наконец произнес он.
– Вы помогли устранить очень серьезную опасность. По справедливости вас следовало бы отблагодарить, но даже самый маленький пустячок из будущего может нарушить естественный ход событий. Впрочем, один знак из будущего я вам покажу.

Бойн сделал шаг назад и поклонился:

– Очень признателен вам обоим.
– Затем повернулся и поспешил к выходу.

– Эй!
– закричал ему вслед Найт.
– А как же знак?

– Он у мистера Мэйси, - ответил Бойн и исчез.

Некоторое время Оливер и Джейн сидели молча, стараясь прийти в себя. Наконец осознав, что Бойна с его гипнотизирующим нечеловеческим взглядом больше нет, они посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Ну и напугал он меня, - призналась Джейн.