— Мисс Дейлис, — поднялась она из-за стола, — а у вас есть разрешение на призыв подобного рода существ?

Гном уставился на неё глазами-бусинками.

— Конечно, — ответила я. — Соглашение номер восемьдесят пять «о», пункт восьмой.

— Но ведь вы понимаете, что это может быть опасно? Где положенный уровень защиты?

— Садовый гном? Он полностью безопасен, — негодовала я.

— Да?

И миссис Гайлик ткнула в гнома пальцем. А гномы — народец гордый, их лучше не злить. Конечно, они не нападут, но напакостить в саду могут серьезно. Конкретно же этот гном разобиделся и тяпнул гостью за палец. Студенты рассмеялись, щеки проверяющей вспыхнули, а гном чинно удалился, напоследок показав миссис Гайлик очень уж неприличный жест.

— И это, по-вашему, безопасно? — завопила миссис Гайлик.

— Абсолютно, — подтвердила я. — Вы нарушили пункт пятый инструкции по проведению практических занятий, который гласит… Студент Риад?

— Не приближаться к призванному существу без его на то разрешения и защитного контура, — отчеканил Энджел.

— Именно.

— Ну, знаете ли! — Проверяющая вспыхнула, как факел. — Да я вас… Я вас…

— За что? — невинно поинтересовалась я. — Мы ничего не нарушали, и я готова доказать это любой комиссии, у меня полная аудитория свидетелей. И в случае необходимости применим любые магические средства.

— Вы за это еще ответите, — пообещала миссис Гайлик и удалилась, но её уход слишком напоминал бегство.

— Будут проблемы, — сделал вывод Энджел.

— Будут, — согласилась я. — Но мы можем доказать, что ничего не нарушали. Поэтому не стоит расстраиваться. А свяжутся со мной, сами будут бедные.

Я продолжила практикум. Это была последняя пара на сегодня, но еще пару часов поработала в своем кабинете, и уже шла к выходу из главного корпуса, когда услышала голоса у двери.

— А я говорю вам, это недоразумение! — настаивал Рей.

— Недоразумение или нет, а отвечать за него вам, ректор Денвер, — отвечала миссис Гайлик. Это не про меня ли? Но, кажется, нет. — Вы поедете с нами и лично представите отчет по расходованию средств министру образования.

— Хорошо, завтра утром отчет будет лежать у него на столе, — пообещал Рей.

— Не завтра. Немедленно. Пройдемте.

Рей оглянулся, ободряюще кивнул мне и последовал за миссис Гайлик и её спутниками. Да чтоб им провалиться! Что за шутки? Вот только почему-то было не до смеха. Ведь я прождала Рея до самой ночи, а он так и не вернулся.

Никогда не думала, что могу настолько сходить с ума от беспокойства. Но сейчас металась по спальне, как раненый зверь, и едва не выла. Почему Рей не вернулся? Все настолько серьезно? Что-то случилось по дороге? Или просто решил заночевать в городе? Может, он во дворце? Но Рей бы сообщил. Понимает ведь, что весь университет волнуется. Я то и дело слышала, как хлопают чужие двери, несмотря на поздний час, а из окон преподавательского общежития лился свет. Рей, ну как же так?

А за окнами начинало светать. Я замерла у окна, ведущего к въезду на территорию университета, и тихонько молилась, чтобы с Реем все было в порядке. Моим Реем. Когда хлопнула балконная дверь, вспомнила, что оставила часть окон балкона раскрытой. Ветер? Но в дверях уже замер Энджел, растерянный и растрепанный.

— Энджи, что ты здесь делаешь? — устало спросила я.

— Рей не вернулся, — сказал он то, о чем я и так знала. — Мне страшно.

— Не говори глупостей, — постаралась сохранять самообладание. — Это всего лишь проверка. Вернется утром.

— А если что-то случилось? Мисс Дейлис, я не переживу.

— Угомонись немедленно! — усадила мальчишку на диван. — Сейчас ты ляжешь спать, а я буду ждать Рея.

— Нет, я не…

Только я уже призвала магию. Не особо полезное заклинание сна, но, увы, иногда без него никак. И уже в следующую минуту Энджи спокойно сопел на диване, а я продолжила метаться по комнате. Рей вернется. И наши страхи — это всего лишь порождения воображения.

За окнами загудел мотор автомобиля. Я кинулась вниз по ступенькам, потому что больше никто не мог приехать в такой час. Вылетела из общежития, чтобы столкнуться нос к носу с… его величеством. Фердинанд был за рулем самого обычного авто, серого и невзрачного. И в кои-то веки короля не окутывал флер харизмы и обаяния. Мужчина как мужчина, серьезный и сосредоточенный.

— Аманда? — удивился он. — А вы что не спите?

— Здравствуйте, ваше…

— Дин, — перебил меня король. — Сегодня просто Дин. Где Рей?

— Так уехал. — Я уставилась на него в ужасе. — С проверяющими. Они заявили, что у него какие-то проблемы с расходом средств, и поехали выяснять. Я ждала его — и не дождалась.

— Скверно. — Король задумчиво покусывал губы. — Потому что в магическом совете заявляют, что проверку инициировал лично министр образования. И все бы ничего, если бы он не скончался ночью от яда.