— Сам король? На церемонии открытия? — подскочила с кресла. — Так что же вы молчите?

— Я не молчу. Наоборот, все распоряжения давно отданы. Но до поры до времени попрошу вас хранить информацию в тайне, мне хотелось бы избежать лишней шумихи. И его величеству тоже.

— Да-да, конечно. Так как, говорите, зовут мальчика?

— Энджел. Энджел Риад. Вот его заявление.

И протянул мне листок, который до этого уже измял в руках. Я уставилась на заявление. Так, восемнадцать лет, баллы обучения в магической гимназии… не впечатляют. Понятно, балласт на мою голову.

— А если ваш протеже вылетит после первой же сессии? — спросила у ректора.

— Постарайтесь, чтобы этого не случилось, — улыбнулся тот, хитро поблескивая глазами. — И, глядишь, во втором семестре я выбью для вашего факультета приглашения в королевскую лабораторию.

О! Мечта всей жизни! Место, где ведутся самые засекреченные и важные исследования в королевстве!

— Хорошо, я за ним присмотрю, — пообещала ректору. Но не стала уточнять, что, если душка Энджел Риад не станет хорошо учиться, я с него шкуру спущу!

— Благодарю вас, мисс Дейлис. Приятно иметь дело с понимающим человеком.

И ректор покинул меня наедине с надеждами и грезами. Итак, к нам едет король! И один малоприятный мальчишка-студент. Хотя, если Денвер знаком с королем, становится понятно, как он сам сюда попал. Тоже протеже, и решил использовать привычный метод. Любопытно! Крайне любопытно, я бы сказала. Но никакие связи не защитят Мышонка от меня — и не разлучат меня с ректорским креслом. Мне нужен был план. Но сначала — студенты, затем план.

Первокурсники всегда приезжали на день раньше остальных. Их надо было расселить, убедиться, что птенцы понимают, куда попали, вдолбить в головы элементарные правила. Выбрать старосту для каждой группы, чтобы было, с кого спросить за их похождения. Множество забот, к которым имели прямое отношение деканы и кураторы. В этом году две группы моего факультета должны были взять под крыло замечательные профессионалы, но одна из них уперлась рогом. И это была Нати.

— Аманда, имей совесть! — кричала она, заперев за собой дверь моей комнаты. — Я же тебе говорила, что в этом году брать группу не стану. С меня прошлых выпускников хватило.

— Нати, у остальных профессоров уже есть группы, — втолковывала я. — Ты одна осталась свободной. И еще профессор Куниц, но ты же знаешь, ему даже ложку с вилкой нельзя доверить, и мы держим старика лишь из уважения к его заслугам и благодаря родству с королем. Ты-то должна понимать!

— Я понимаю, — не сдавалась подруга. — Но пожалей мои нервы! Я обещала жениху, что буду больше времени проводить с ним, и меньше — на работе. И вообще, мы уже нашли квартирку неподалеку, так что дневать и ночевать с новичками не стану. Ты меня слышишь? Не стану я!

— И что предлагаешь мне делать? — спросила сурово.

— Возьми группу себе, а числится пусть профессор Куниц, если нас посетит проверка. И лишние деньги, и ты ведь сама её выбила!

Группу — себе. Мало мне факультета, так еще и сопли вытирать двадцати… двадцати одному вчерашнему школяру. Издевательство! Но другого выхода я пока не видела. Что ж, временно придется использовать этот вариант. Хоть и известно, что нет ничего более постоянного, чем временное. Заставила дурное предчувствие заткнуться и пошла искать профессора Куница. Конечно, старик не возражал. Все, что ему было необходимо — это любимая лаборатория, которую мы уже трижды восстанавливали. Так и получилось, что я стала временным куратором группы первокурсников. В связи с этим Мышонок наслаждался иллюзорным покоем, а я занималась тем, что осматривала помещения общежития, стараясь найти, куда поселить ребят. Решили, что где двое — там и трое, и потеснили группу первокурсников номер один. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Именно благодаря всем произошедшим переменам я и ожидала в этот пасмурный день первокурсников вместе с куратором первой группы, Амадеусом Ворнером. Они тянулись, как дождь осенью — бесконечно. Кто-то приезжал на авто, кто-то — по старинке, на лошадях, парочка и вовсе пришла пешком — наш университет славился тем, что сюда могли поступить студенты любого социального статуса. Да, из-за этого частенько бывали конфликты, но мы всегда их жестко гасили, а после недели дополнительной практики на ближайшем болоте все становились шелковыми.

— Двадцать, — торжествующе провозгласил Ворнер, ставя птичку рядом с последним именем в своем списке, передав студента коменданту.

— И у меня двадцать, — угрюмо сказала я.

— Так чего же вы ждете, декан Дейлис?

— Двадцать первого, будь он неладен. Пойти, что ли, проведать ректора? Может, он знает, куда подевался лишний студент?

— Лишний? Как это? — уставился на меня Ворнер.

— Не задавайте глупых вопросов, профессор, и займитесь своими студентами, а я займусь своими.