Внимательно осмотрев каждого, я убедился, что почти никого не знаю. Вместе с этим, сразу же после этого, взгляд не произвольно покосился на знакомого мне человека, на Джессику.

Она стояла спиной к стене, всё такая же бледная, и смотрела в сторону входа, как и большинство. Но через мгновение обернулась в мою сторону, наши взгляды встретились

Решив не томит, я прикрыл глаза и сделал маленький кивок головой, как бы приветствуя её. Она слегка улыбнулась и повторила мой жест. На этом наша пантомима прекратилась и мой взгляд снова вернулся ко входу.

Неподалёку от себя я услышал, чьё-то цыканье, повернулся на звук, но так и не понял, от кого он исходил.

Нехорошо. Очень нехорошо. Надеюсь это не тайный воздыхатель, а всего лишь недовольный ожиданием студент.

Но не успел я продолжить мысль как в дверь вошёл и сразу же заговорил инструктор Кайл.

— Все в сборе? Ух, как вас сегодня много. У нас пополнение, Альфред представься.

Инструктор указал на меня, предлагая встать.

Я поднялся и коротко объявил.

— Меня зовут Альфред Хардман, приятно познакомится.

И сразу же сел на место.

Решив продолжить за меня, учитель сказал.

— Альфред решил подтянуть свои навыки боя, потому присоединился к нам, прошу любить и жаловать.

Странный сегодня день, я узнаю о себе всё много нового, но он прав.

Решив не терять времени попусту, инструктора продолжил.

— Сегодня, как обычно, разогреемся, отработаем пару новых ударов, поработаем над старыми и сладкое на десерт. Винсент, Луи, Джессика, Хлоя, Барт, Рой, Грег и Альфред. Мы отработаем с вами базовые приёмы, у вас с ними туго я знаю. А после я сам разобью вас на пары для состязания. Всем всё ясно?

— Да, сэр.

В унисон ответила вся группа.

— Хорошо, пойдёмте на улицу.

Всё как один направились к выходу.

***

На улице нас ждала разминка 10 кругов вокруг стадиона, полсотни отжиманий, приседаний и прочие упражнения на гибкости, силу и выносливость.

Дыхание сбилось ещё на 4 кругу, а про то как я через силу пытался выполнить оставшиеся упражнения, не стоит и упоминать. Закончил выполнять разминку я, естественно, последним. Учитель некоторое время ждал, пока я отдохну и только после подошёл, чтобы показать два удара, которых мне нужно отработать. Вертикальный и горизонтальный, хотя основная проблема была не в самих ударах, а в том, как правильно стоять.

Держать стойку с прямой спиной и подогнутыми ногами было сложно. А выполнить сотню ударов или до тех пор, пока результат не удовлетворит инструктора, было ещё сложнее.

Приходилось постоянно напоминать себе вернутся в исходное положение, а ещё после 10 ударов руки окончательно опустились от приложенной за день нагрузки. Но через силу и с постоянными отдыхами выполнить сотню ударов всё же получилось. Правда удары были очень вялыми и силы в них я практически не вкладывал.

На поле уже во всю шли единоборства между учениками, пока я пытался закончить вторую сотню горизонтальных ударов. Подгоняемый стыдом и разочарованием в себе, и этот рубеж в 100 ударов я преодолел.

Когда я уже закончил и собирался после небольшой передышки подойти к учителю, он сам решил подойти ко мне и заговорил.

— На сегодня достаточно, Альфред, можешь возвращаться домой.

Я был немного ошарашен, но всё же запинаясь ответил.

— Н-но к-как же спарринг?

В горле пересохло, говорить получалось с трудом. Сбитое дыхание дело не помогало, а потому мой голос звучал хрипло и устало.

— В таком состоянии ты не сможешь меч нормально держать, не то что сражаться.

— Н-но я смогу. Сейчас пара минут отдохну и смогу продолжить.

— Я ведь тебе уже говорил. Стань выносливее, а уже потом тренируй владение мечом. Я видел, как ты выполнял удары. Ты едва мечом машешь, да и груз тебе помешает во время сражения. И судя по тому, что ты не снял его во время тренировки, снимать его во время боя ты не планируешь.

Как он понял? Неужели увидел в прорезях одежды? Нет, они довольно высоко закреплены, да и рубаха со штанами довольно свободная. Понял по ударам? Бред, как это можно, понять и сравнить. Как он вообще это всё помнит?

— …

Я молчал, не зная, что ответить. Посмотрел на названных ранее учителем людей. Те во всю уже сражались друг с другом. Джессика сражалась с парнем по имени Винсент, судя по владению мечом они ненадолго в нашей особой группе. Рой, так вроде звали того парня, стоял один и наблюдал за боями других людей.

Он мой противник? Комплекция как у меня. Не знаю насчёт владения, но в силе я ему не уступаю. Я должен попробовать.

Я снова посмотрел на инструктора. Он продолжил говорить.