Мико: Ничего страшного, зажми нос.

Нож с гравировкой волка удивительно легко справился с поставленной задачей. Я с большой осторожностью обмотал когти чудовища остатками своего оторванного рукава и с помощью веревки из запасов Грэя сделал импровизированную перевязь на плечо.

Мико:Отлично! Теперь загляни внутрь некроса. Видишь, там что-то светится?

Панцирь пожирателя был толстым и шипастым. Несмотря на то, что он потерял в результате взрыва голову и обе передних конечности, повалить его наземь оказалось нелегкой задачей. Вскрыть костяные пластины не представлялось возможным, пришлось, преодолев отвращение, заглянуть внутрь.

Материя, измененная Азур, приобрела паранормальные свойства прочности – говорила неугомонная Мико. — Из этих останков можно изготовить великолепное защитное снаряжение, жаль, что мы не можем забрать их с собой… Вот источник свечения. Постарайся его вырезать.

Нейросеть, судя по всему, была тем еще хомяком. Азарт, звучавший в голосе виртуальной девушки, и тот интерес, с которым она комментировала наши исследования, невольно заражали. Я понимал, что это, скорее всего, просто заложенный алгоритм, но, черт побери, он работал!

Источником был иссиня-черный кристалл размером с перепелиное яйцо, формой напоминающий изломанную искру. Бугристый, какой-то неправильный, он чуть заметно пульсировал слабым голубоватым свечением. С помощью ножа я с огромным трудом выломал его из панциря твари.

???

Неизвестный азур-артефакт. Содержит ??? Азур.

???

И зачем он? Что делает? – спросил я. Мико пожала плечами и смущенно улыбнулась:

Концентрированная измененная материя. Необходимо тщательное исследование, Инкарнатор. Нужно найти специалиста-артефактолога. Если они, конечно, еще остались в этом мире.

Осколок нашел свое место в одном из кармашков пояса, тщательно обмотанный бинтом. Закончив с потрошением, я остановился перед черной норой провала. Пора было отправляться в путь.

Частица Ра зависла над моим правым плечом, отбрасывая трепещущий ореол света на несколько шагов вперед. Заросшие плесенью стены и полукруглый свод, запах сырости и разложения, раздерганные снопы старых кабелей, свисающие оборванными концами. Идти туда не хотелось, но других вариантов не было. На поверхности продолжал бушевать невидимый тахионно-радиационный шторм, медленно убивающий организм. Нужно быстрее убираться отсюда…

Я двинулся вниз по старым коридорам, то и дело опускаясь по полуразрушенным лестницам. Сколько лет здесь не ступала человеческая нога? С момента катастрофы?

Мико: Итак, Инкарнатор! Я готова. Смотри под ноги, я буду подсвечивать провалы. Спрашивай.

Повторяю вопрос – кто я?

Мико:Все данные безвозвратно уничтожены. Имя, звание и биография неизвестны. Могу предположить, что ты – один из людей, родившихся в эпоху Утопии и первый раз погибший при Импакте. Во время одной из волн “Инкарнации” ты был воскрешен и стал Инкарнатором. В моей базе лакуна на 357 лет, поэтому могу предположить, что произошло это очень давно… Уверена, мы совершили немало подвигов!

Почти четыреста лет назад… Что такое эпоха Утопии?

Мико: Утопией принято называть время подъема человечества. Эпоху процветания и великих открытий, эру торжества разума и создания невероятных технологий. Время постройки Мира-Кольца, освоения Солнечной системы и изучения Грани.

Мико, если все было так хорошо, то что произошло с миром? Почему заброшены города? Где все люди?

Мико:Пришла Черная Луны и произошел Импакт. Конец света. Тысячи обломков упали на Землю, вызвав катастрофу планетарных масштабов. Литосферные плиты пришли в движение, образуя континентальные разломы, моря и океаны выплеснулись огромными цунами. Осколки Черной Луны принесли с собой прорывы Грани, выплески дикой А-энергии, меняющей живую и мертвую материю… все это и стало концом человеческой цивилизации. Жертвы исчислялись миллиардами. Эти сведения, как и несколько записей времен Импакта, заложены в мою базу. Они ужасны.

Откуда взялась эта Черная Луна?

Мико: Никто не знает. Она появилась из бездны космоса так же внезапно, как и Стеллар столетиями раньше. Она излучала мощнейшую ауру А-энергии и за два дня уничтожила все человеческие аванпосты в Солнечной системе. На третий день пали Барьер и шесть орбитальных крепостей. Черная Луна подошла к Земле и люди использовали все возможные защитные сценарии. Они сумели остановить, повредить ее, но победа стала пирровой. Осколки орбитальной бомбардировки вызвали Импакт.

Как я оказался внутри инопланетного яйца? Оно же упало с Черной Луны?

Мико:Нет данных. Инкарнатор, эта информация содержится в удаленных секторах памяти. Повторяю – моя база возвращена в состояние стартовой активации. Все данные о нашей прошлой жизни безвозвратно стерты.

Что ты можешь сказать об инфицированных, которые преследовали меня? Что это за черная штука?

Мико заметно помрачнела и нахмурилась. Она проговорила: