Это плохо изученный объект класса “Нергал”, кодовое наименование “Тьма”. Разумный ксено-вирус с Черной Луны. Высший уровень опасности, Синяя Тревога. Как ты уже понял, способна захватывать контроль над любыми живыми организмами.

Как ее уничтожить?

Мико: Нет точных данных. Теоретически, с помощью оружия с азур-поражающим фактором. Скорее всего, взрыв боеголовки в месте падения был связан именно с появлением Тьмы.

Я пришел к такому же выводу. Если люди, обнаружившие Черный Саркофаг, успели сообщить о находке, то такой вариант казался вероятным. Но использовать мощнейшую ракету против лужи черной жижи… не слишком ли это круто?

Она уничтожена?

Мико:Нет данных, Инкарнатор. Осторожнее, провал!

Болтовня с Мико здорово помогала сократить время и не обращать внимание на темноту и кроющиеся в ней ужасы. Коридоры частично обрушились, в некоторых местах приходилось обходить завалы и перепрыгивать опасные трещины. Живых существ я не видел, даже вездесущих изоподов. Очевидно, обитающий в этих тоннелях Пожиратель не терпел конкуренции.

Мико, что такое программа “Инкарнация”?

Мико:Глобальный протокол защиты человечества на случай конца света. Когда стало понятно, что он наступил, “Инкарнация” была активирована, и избранные люди восстали из мертвых . Ты один из них, Инкарнатор. Каждый из вас не умирает, может менять тела, каждому помогает свой когитор. Ваша задача – защищать людей, возродить цивилизацию.

Ты сказала – избранных людей? Кем, чем избранных?

Мико: Я уже говорила, что лишь у малой части людей есть врожденный Источник, который может взаимодействовать с Азур. Это генетическая особенность. Только такие люди были возвращены к жизни в течение нескольких волн «Инкарнации».

Кто создал и запустил «Инкарнацию»?

Мико на секунду задумалась, а потом с удивленным видом произнесла.

Мико: Ответ есть в базе, но информация заблокирована. Необходим допуск уровня «рядовой». Наш допуск обнулен до стартового звания “рекрут”.

И каким образом получить допуск?

Мико: Повышать свое звание. Спасать людей, убивать чудовищ, выполнять специальные задания. Одной из моих задач является генерация таких заданий, исходя из обстоятельств и заложенных приоритетов. Также мы можем получать задания из сети Стеллара и от вышестоящих Инкарнаторов.

Так ты отдаешь приказы? И какие задания у нас сейчас? —усмехнулся я.

Мико: Я твой друг, помощник и советчик, – слегка нахмурилась девушка. – Ни о каких приказах речь не идет. Ты вообще можешь отключить меня и действовать самостоятельно! Наша задача сейчас – выжить, выбраться и разобраться, что происходит на поверхности.

Кажется, она обиделась, потому что окошко с ее изображением захлопнулось и Мико замолчала. Какую цель преследовали разработчики таинственной «Инкарнации», наделив нейросеть собственной суб-личностью с характером и чертами? С одной стороны, это делало виртуальную помощницу живой, с другой – сулило непредвиденные сюрпризы в будущем.

Все, что она рассказала, выглядело вполне правдоподобно. Фрагменты информации четко ложились в общую картину мира. Становилось ясно, почему многие вещи казались мне смутно знакомыми. И абсолютно непонятно, почему знания о мире ограничивались какими-то обрывками, под которыми обнаруживалась звенящая тишина. Базовые понятия без подоплеки, будто в голову закачали энциклопедию, половина содержания которой была давно забыта.

Тем временем я спустился уже достаточно далеко. Жутковатое путешествие. Под ногами появился слой воды, стены полностью скрывали скользкие наросты. Изредка на камне я видел следы Пожирателя – три глубокие параллельные борозды, отметины от страшных когтей. В коридоре дул ощутимый сквозняк, значит, я двигался правильным путем, тоннели были сквозными и где-то сообщались с поверхностью.

Вскоре я вышел в большой круглый зал, затопленный почти по колено. Трепещущий ореол моего светлячка вырывал из темноты сплошь исцарапанные стены и целый остров посреди мелкого подземного озера, состоящий из хлама и костей.

Увидев жуткое нагромождение сломанных костяков, многие из которых были явно нечеловеческими, я невольно попятился. Именно здесь когда-то устроил себе логово Пожиратель, здесь он переваривал свои тошнотворные трапезы, здесь эволюционировал…

Страх. Неприятное, парализующее чувство, дрожащий холодный комок под ложечкой. Идти в темноту и знать, что отвратительные чудовища вполне реальны, что из мрака в любой момент может появиться нечто ужасное, сумеет далеко не каждый. Я не мог понять, откуда пришел этот иррациональный ужас. Это моя собственная реакция или наследие носителя?