— Ладно, могло быть и хуже, — сказала себе, чтобы подбодрить. Вряд ли было бы лучше, очутись я на улице в какой-то подворотне, без денег и понимания, что происходит. Крыша над головой есть, голодать не буду и в перспективе брак с местной крутой шишкой.

Душу отравляли мысли о дочери. Машуня, как она там? Вдруг эта Анника очнулась в моём теле? Как себя поведёт? Ей я не завидовала — очнуться постаревшей на шестнадцать лет, замужней и с дочерью, которой девять. И пусть фигуру я после родов практически сохранила и слежу за собой, но не восемнадцать лет, не восемнадцать. В её возрасте увидеть себя повзрослевшей женщиной… Бррр!

— Тем лучше, — хмыкнула я. Может, испугается и быстрее проведёт обратный ритуал. А если нет, сама докопаюсь как она это сделала и вытурю засранку из своего тела. Идиотка малолетняя! Я даже в её годы на такую авантюру никогда бы не пошла. Решала бы проблемы, а не сбегала от них.

Подумать только, она вначале из дома сбежать собиралась! И куда? Прямой путь оказаться изнасилованной, в борделе или прирезанной в подворотне из-за денег.

Страшно за дочку. Муж понятия не имеет, чем кормить, как делать с ней уроки, но хорошо у нас каникулы на носу. Отвезёт на неделю к свекрови, ничего страшного, она у меня мировая, а потом придумают как быть. Машуня уже не грудное дитя, а в четвёртом классе, десятый год идёт. Надеюсь, этой Аннике хватит ума не испугать моего ребёнка и не загреметь в психушку.

От последних мыслей настроение совсем испортилось. Вот это я попала в передрягу! Хорошо вернулась с подносом Ирида, и не осталось времени киснуть. Аппетит хоть и пропал, но я принялась за еду. Мне нужны силы, чтобы выстоять против всего, что меня ждёт.

Последующие дни показали, что дела обстоят скверно. Я могу читать, понимаю несколько языков, но когда начинаю писать — ступор. На русском — пожалуйста, а сознательно писать на форгасском не получается. Слова из книги переписать могу, понимаю их значение, а вот написать их самой и правильно составить предложение — нет.

Я ничего не знаю об окружающем мире, профан в этикете, бессознательно наиграть на рояле что-то могу, но как только задумываюсь, как это делаю — опять ступор. Танцевать местные танцы не умею.

Мейн Гортриджа только сильнее мрачнел, обнаруживая у меня очередной пробел в воспитании благородной леди. Я серьёзно опасалась за своё будущее. Лорд Дарстен ожидает получить образованную жену, а не бестолочь. Всё же пансионат, где я воспитывалась, считается одним из лучших. Пусть меня и сослали из дома, но на образовании не экономили. А тут, получается, всё зря.

Мне приходилось извиваться ужом, напоминая отцу об выгодах предстоящего брака. Наверное, будь у него другие дети постарше, он бы меня без сожаления заменил. Но деваться ему, как и мне было некуда — договор между семьями подписан. Если я замуж не выйду, родные Анники засунут меня в такую дыру, из которой я если и сбегу, то с большим трудом. Зато в случае свадьбы обрету высокое положение в местном обществе. И оставалось надеяться, что у этого аррха дома хорошая библиотека. Может, удастся найти полезную информацию.

Сводных сестёр обучали дома. С моей подачи отец Анники нанял дополнительных учителей как бы для них, но приказал им заниматься пока только мной. Они сейчас впихивали в меня всевозможные знания, начиная от истории и географии, и заканчивая уроками танцев и этикета.

Я всеми силами демонстрировала энтузиазм и желание учиться. Благо хотя бы учителя меня хвалили и поражались количеству усваиваемой информации. Ха, после студенческих лет, когда в последнюю ночь готовишься к экзамену и зубришь весь пройденный материал за семестр, мозг уже заточен на усваивание больших пластов информации. А эти умники даже теорию подвели, что раз я потеряла память, то в голове освободилось много свободного места, поэтому я и демонстрирую такие успехи.

Предстояло ещё обучиться верховой езде. Меня пока не допускали после травмы головы, но в планах и эти уроки стояли. Аристократкам положено. Например, сёстры уже хорошо держались в седле, даже младшая ездила на пони. Но сблизиться с ними у меня не было времени, да я сильно и не стремилась, чтобы не травить душу воспоминаниями о собственном ребёнке. К тому же ели они отдельно в детской, а в остальное время я пропадала на занятиях, впитывая в себя информацию о мире.

Помимо этого я обыскала всю свою комнату, но никакой книги не нашла. Мачеха ко мне пока больше не лезла, но косилась подозрительно. Поверила в мою амнезию, видно слишком разительно отличалось моё поведение от прежнего, но не отметала полностью сомнений. Было бы легче, имей я хоть какое-то представление, что ищу, а так тыкалась как слепой котёнок.

Хорошей новостью стало то, что магия здесь всё же существует. К отцу Анники пришёл управляющий имением, и я случайно услышала их обсуждение насчёт того, что стоит пригласить из города стихийника, чтобы вызвал дождь, посевы сохнут. А на день моей свадьбы наоборот сделать заказ на хорошую погоду, чтобы никакой возможный дождь не испортил торжество.

Учителя со мной данной темы ещё не касались, но я вцепилась в них клещом, выспрашивая подробности. Оказывается магистр — это не учёная степень, как я думала раньше, а обращение к магу, закончившему школу магии. Существовали артефакты определения искры магии в человеке и её предрасположенность. Любой желающий мог прийти в городскую администрацию и проверить себя на способности, обычно они проявляются в момент полового созревания. А там тогда обучение за счёт государства и распределение на хорошо оплачиваемую работу после.