Катя с благодарностью глянула на гостью.

– Были бы деньги, а счастье уж точно будет!

Но Валентина и не собиралась успокаиваться.

– Вы не понимаете! У нас летом шабаш на Урале в деревне Дальней. Все мы там должны быть и ответ перед Хозяином держать! А если Манька умрет, и сила сгинет вместе с ней?

– Вот потому мы здесь и собрались, – нахмурилась Катя. – Надо помочь Мане умереть, взять ее силу, сокровища и переехать отсюда к чертовой матери. А у тебя, мам, совсем мозгов нет?! Надо привести к Мане беременную бабу и передать ей силу!

– Дура ты, Катька, – обиженно надулась Валентина. – Молодая ишшо, жизни не понимаешь, а вот пожавешь с мое, тогда узнаешь. Короче, если ты можешь привести, приведи! А то все болтаешь много, и толку пшик!

– Да ладно вам, девочки, – встряла в их перебранку приглашенная ведьма Дуня. – Давайте выпьем. Я тут вам водочки принесла. Готовь рюмки, Катюха.

– Ну, Дусечка, ты просто прелесть, – Катя обрадованно засуетилась. – По такому случаю залезу в подвал и вам сальца принесу.

Катя метнулась в угол комнаты, где был устроен лаз в погреб, и через несколько секунд на столе появились три стопки самогонки и большой шмат сала с прожилками.

Валентина опять попыталась все испортить. Грозно сдвинув брови, она напомнила:

– Девочки! Давайте сначала проблему решим!

– Опять ты, зараза, мне жизнь портишь?! – закричала Катя и бросилась на мать с кулаками.

Та проворно вскочила, начала защищаться. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы во входную дверь не постучали. Катя остановилась, тяжело дыша, поправила растрепавшиеся волосы и выбежала в сени.

– Войдите, не заперто, – громко произнесла она.

На пороге возникла встревоженная старуха, которую все в деревне звали Глашей.

– Ой, девоньки, милянькаи, – затараторила она, пройдя в хату. – Помогните мене. Вчерась мой сын встретил Наташку косую, так она на яго порчу навела. Сягодня он слег, жар у яго. Что нам делать-то?

– Наташка? – Катя встала перед ней. – Да ты что, сдурела? Она сроду не знает, как это делать!

– Как энто не знает? Вчерась с сыном моим возля колодца постояла, а вярнулся он ужо совсем больной.

У Кати закончилось терпение.

– Нет порчи у твоего сына! – буркнула она с досадой. Но, заметив в руках у старухи тяжелую сумку, сменила гнев на милость. – А чего ты там принесла?

Глаша торопливо достала из сумки банку с молоком.

– Вот, молочка принясла вам, свежанького, с вячерней дойки, а ишшо маслица и смятанки.

– Ну вот, с этого бы и начинала. На вот тебе, – Катя вытащила из-под лавки пузырек с коричневой жидкостью. – Давай своему сыну по столовой ложке каждый час, к утру все пройдет.

– Ой, спасибо вам, милаи, век вас не забуду, побегла я.

– Глаша, – остановила ее Валентина, – а скажи, пожалуйста, нет ли в нашей деревне беременных баб?

Глаша округлила глаза.

– Ой, девоньки, есть! Галькина дочка залетела! А самой-то сорок восемь годков! Старуха совсем! Галька сама не своя от счастья. Но беременная, дочка ее ничего про своего мужика не говорит. Ясно – нагуляла! Сказала мамке – для себя родит! Галина даже думать не думала такой подарок получить. На всю деревню растрезвонила, что девка ее понесла! Думала, замужем… И на тебе…

– Кира – моя одноклассница, – подала голос Дуня. – Знаю ее, характер стремный, вся в себе. Может, еще кто есть беременные в поселке, кроме нее?

– Есть Светка Петровская и Ирка Томичева, – кивнула Глаша.

– Чем больше кандидатур, тем лучше, – философски заметила Валентина. – Кира явно в городе жить будет. Все мамашу пытается туда заташшить, но та ни в какую. Плохая кандидатура! А остальные?

– А ты случайно не знаешь, кто у этих баб родится? – обратилась к Глаше Дуня.

– Откуда жа мене знать? Бабы об этом с посторонними не судачуть. Сама знаешь, примета такая: до родов никому не говорить, кто родится.

– И я даже знаю, кто эту примету придумал, – Валентина многозначительно посмотрела на Дуню.

Дуня дернула плечом, уставилась в пол, и Валентина перевела взгляд на Катю.

– Дочка, а не знаешь, когда приедет сюда Кира?

– Так на майские и приедет. Каждый год приезжает мамке помогать картошку сажать.

– Ладно, девоньки, я побегла, – вдруг встрепенулась Дуня. – Саночек ждет! – она засеменила к выходу.

Катя торжествующе посмотрела на мать.

– Хрень с ней, с Дуней! Мам, ты только подумай: пришла соседка и жрать нам принесла! Давай, мам, покушаем. Только непонятно, зачем ты к ней привязалась с вопросами про беременных?