В сгустившемся вокруг них полумраке она подняла на него глаза — черные, испуганные.

— А слышал ты когда-нибудь о секции плавания, Мара?

Он покачал головой.

— А я вот слышала — от санитарок. Здесь нечем заняться, поэтому я иногда подслушиваю, что говорят люди. Ты не подумай, не то что бы я это специально… Они говорят — в курилках и только шепотом — что поздняя осень и зима — это сезон самоубийц. Летом мало кто идет в воду, а вот осенью и зимой — совсем другое дело. Иногда в нашей реке топятся местные, но чаще — приезжие, пациенты и отдыхающие…

Она перевела дух, словно хотела набрать в легкие побольше воздуха.

— Дело в том, что далеко не у всех получается исчезнуть навсегда. Многие потом возвращаются. Весной, с первыми потеплениями, когда сходит лед и температура воды в реке начинает подниматься, тела неудачливых осенних и зимних утопленников по каким-то причинам избавляются от груза и всплывают на поверхность. Иногда, особенно теплой весной, всплывают сразу несколько, а то и с дюжину трупов. А тут, знаешь, не Москва и не Питер, следят за этим делом плохо: волонтеров мало, все трупы сразу не переловишь. Вот они и плывут себе по течению — днями, а то и целыми неделями до того, как их поймают и похоронят на подводном кладбище. Работники санатория то ли в шутку, то ли всерьез, прозвали этот трупный заплыв секцией плавания. Может, боятся паники среди пациентов, потому и шифруются. От этого ведь зависит их зарплата, а весной у них и так несезон…

Лиза отпила холодного кофе. Ее пальцы дрожали.

— Хотя для кого-то весенняя секция плавания — это праздник. Например, для местных мальчишек. Я слышала, есть у них такая игра — считать всплывших утопленников. Вроде наш, русский trainspotting… — Лиза попыталась улыбнуться, но у нее это не получилось, и уголки губ нервно дрогнули.

Она резко замолчала и взглянула на Мару. Ему показалось, что ее глаза покраснели от слез.

— Мне очень бы не хотелось оставаться тут до весны, Мара. Все это не кажется мне забавным. Я этого просто не выдержу.

Она снова опустила глаза и потерла веки большим и средним пальцами. Мара пожалел о своем вопросе. Он вдруг вспомнил о тех нередких весенних случаях, когда «Мосводоканал» вылавливал из зловонных подземных коллекторов и из канализационных труб тела самоубийц. Его передернуло от отвращения. Если бы он только мог, он бы заслонил Лизу от чего-то большого и страшного, идущего за ней по пятам. Но к собственному ужасу он не знал даже, что нужно сейчас сказать, чтобы ее успокоить.

— Ты могла бы уехать сегодня со мной, — сказал Мара после паузы.

Лиза покачала головой и опустила глаза.

— Нет, пока не могу. Мне еще нужно кое в чем разобраться. В том, что было… и в себе самой. — Она немного помолчала. — Лучше ты оставайся со мной. На ночь или на пару дней. То есть, я имею в виду, номер оплачен, и ты бы мог занять вторую кровать.

— Я правда тебе не помешаю? — тихо спросил Мара.

— Совсем не помешаешь. — Она несколько раз моргнула, продолжая рассеянно смотреть на блюдце. — Если ты сам, конечно, захочешь остаться.

У Мары застучало в висках. Он увидел, как Лиза напряженно сжала пальцы на чашке с остатками кофе. И от этого сухой комок подступил к его горлу.

— Тогда я останусь, — сказал Мара. — Конечно, останусь.

~ ~ ~

Лиза не доела свою порцию — большая часть осталась на тарелке. Она показала на остатки рыбы и спросила:

— Будешь доедать?

Мара отказался. Он ведь не ел рыбу, да и в детстве ее не особенно любил. Она чуть заметно кивнула и завернула еду в салфетку.

Когда они вышли во двор, Лиза остановилась у последней ступеньки лестницы и огляделась по сторонам. Банды котов нигде не было видно, так что она решила, что их уже покормили, и они попрятались или разбрелись по своим кошачьим делам. Тогда Лиза обошла лестницу и медленно приблизилась по газону почти к самой стене здания. Мара с интересом наблюдал за девушкой, пока застегивал куртку. Она присела на корточки, и почти сразу откуда-то из-под лестницы донеслось тихое мурчание.

— Ну, не бойся, выходи, — прошептала Лиза с нежностью, от которой у Мары приятно кольнуло в груди.

На ее зов вышел маленький худой котенок — Мара подумал, что ему был от силы месяц-полтора. Недоверчиво обнюхав салфетку, котенок принялся есть рыбу, смешно причавкивая от удовольствия и иногда с опаской посматривая на Лизу. Мара осторожно подошел к ним и присел на корточки, хрустнув коленками. Он хотел погладить котенка по голове, но тот мгновенно юркнул в квадратное вентилляционное отверстие в фундаменте, и где-то в глубине загорелась пара больших неморгающих глаз.

— Смотри, что ты наделал, — сказала Лиза; правда, сказала без всякого осуждения.

Мара пожал плечами.

Лиза подвинула салфетку с едой поближе к отверстию под лестницей, медленно поднялась и отступила на несколько шагов.

— Пойдем. Там живет его мама, и он ее охраняет. Она давно уже не выходит, наверно, приболела, — сказала Лиза.

Мара не мог не заметить, что после их разговора в столовой она боялась поднять на него глаза. От этого ему было особенно неловко. Он почему-то чувствовал себя виноватым, и это чувство ему не нравилось.