Мара, 19 января в 17:31:

Прости, что давно не писал. У меня было не самое простое время.

Мара, 19 января в 17:32:

Весной у меня будет выставка. Очень надеюсь, что к апрелю ты вернешься в Москву. Сказать по правде, ты единственный человек, которого я хочу видеть.

Мара, 19 января в 17:33:

Я часто вспоминаю о дне нашей первой встречи. Все, о чем я тогда думал, было связано с водой: пойду ли я на дно или попытаюсь переплыть эту реку. Узкая Яуза казалась мне непреодолимым препятствием, отделявшим меня от моей мечты. Я не мог тогда знать, что чудом попаду на другой берег. И так уж вышло, что цена этого чуда оказалась слишком высока.

Мара, 19 января в 17:35:

Все слишком запуталось, и теперь я не знаю, хочу ли я этого на самом деле. Но и отказаться я уже не могу. Выходит, что выставка, о которой я так давно мечтал, не принадлежит мне самому. Она должна быть посвящена дорогим мне людям. Тем, кого я уже потерял, и тем, кого еще можно спасти. Я говорю о себе самом и о тебе, Лиза.

Мара, 19 января в 17:37:

Однажды ты помогла мне, а теперь и я постараюсь сделать то же самое для тебя. Я хочу рисовать для тебя. И для тебя я постараюсь написать свою лучшую работу.

Мара, 19 января в 17:39:

Не пропадай насовсем, Лиза. Помни о нашем обещании. Надеюсь, что мы скоро увидимся.

Ответ от нее не пришел — ни через день, ни через неделю. Она не появлялась в сети, и сообщения Мары долго оставались непрочитанными.

~ ~ ~

Несколько раз Молохов навещал Лизу в областной больнице и приносил цветы.

Хотя за время своих визитов Молохов ни разу и словом не обмолвился о случившемся, Лиза была уверена, что именно он вытащил ее из воды. Наверняка Молохов проследил за ней от самого санатория — как иначе он мог так быстро подоспеть ей на помощь?

Во всяком случае, одно она знала наверняка: именно Молохова она увидела на берегу в ту секунду, когда лед под ней треснул. Дальше все было очень смутно, но перед тем как потерять сознание, ей показалось, будто ее лечащий врач, стремительно скинув верхнюю одежду и халат, нырнул в реку и, превратившись в огромную бесформенную тень, на огромной скорости пронесся где-то под водой. А потом снизу ее обхватили огромные щупальца и подняли над рекой — так легко, словно она весила не больше, чем полый пластмассовый манекен…

Ей так и не удалось спросить Молохова об этом напрямую. Впрочем, едва ли он стал бы раскрывать ей всю правду.

Первая неделя выздоровления далась ей нелегко, она почти не могла говорить из-за тяжелого воспаления легких. И только к концу второй недели, когда она все еще надеялась, что ей хотя бы частично удастся вернуть зрение, наконец решилась спросить Молохова о своем будущем.

Врач отвечал каким-то совершенно непривычным для него голосом — тихим и усталым. Будто бы Молохов разом постарел на пару десятков лет. Поэтому Лиза была даже отчасти рада, что не может видеть его лица.

— О полном восстановлении зрения говорить пока рано, — сказал Молохов, выдержав паузу. — Тяжелое осложнение после пневмонии — это не шутка. Впрочем, возможно, однажды зрение частично и вернется. Хотя я бы на это не рассчитывал.

Лиза кивнула. Ей стоило большого труда, чтобы не заплакать.

— Все теперь зависит от врачей, — тихо продолжал Молохов. — И, конечно, от тебя самой. Тебе нужно бороться, Лиза. Бороться изо всех сил.

— Я понимаю.

Лиза почувствовала, как Молохов присел на край кровати и поправил ее одеяло.

— И вот еще что — в санаторий ты уже не вернешься. Когда поправишься, родители заберут тебя домой.

— Домой? — непонимающе переспросила Лиза.

— Да, домой, в Москву. Назад к твоим маме и папе. Я… больше не твой лечащий врач, Лиза. — Он вздохнул и, помолчав, неуверенно добавил: — Они очень по тебе скучают.

— Это правда?

— Конечно. Разве может быть иначе? Ты всех нас страшно напугала.

— Простите, я правда этого не хотела.

— Теперь все это не важно, — сказал Молохов, махнув, наверно, рукой; она ощутила, как помрачнел его голос. — Я знаю, что ты не из тех, кто станет таким образом привлекать к себе внимание… И все же я должен спросить тебя, Лиза. Постарайся ответить честно: ты собиралась пойти в воду?

— Нет, — тихо ответила она. — Думаю, я вернула один старый долг… И в тот момент я увидела над водой кое-что странное.

— Понимаю… Иногда над рекой может примерещиться нечто… нечто…

Молохов не договорил. Они помолчали.

В непроницаемой темноте перед невидящими глазами Лизы плавали мурены и осьминоги. К этой черноте, словно поднявшейся на поверхность с самого дна Марианской впадины, так просто было не привыкнуть. «Возможно, к этому вообще невозможно привыкнуть, — печально подумала Лиза. — Я уж точно никогда не смогу».