— По поводу вчерашнего… — Сани решила сменить тему.

— А что по поводу вчерашнего? — Я пожал плечами, отставляя пустую тарелку. — Всего лишь пуля. Не о чем разговаривать.

— Всего лишь? — Сани, кажется, решила исчерпать лимит моего терпения. — А если бы ты умер? Что было бы с Алексом?

— О нем будет, кому позаботиться, — ответил ей. — Конечно, я думаю, что до этого не дойдет, но с моим образом жизни надо быть готовым ко всему. Не находишь?

— Насколько ты уверен в людях, которым собираешься поручить собственного ребенка?

— Как в самом себе. Довольна?

Я резко поднялся из-за стола — и сел обратно. Бездна! Да чтоб им всем провалиться! Киллеру, заказчику, Сани с глупыми вопросами. Сани тут же бросилась ко мне.

— Плохо? — Вцепилась в плечи так, будто руки вывернуть собиралась. — Может, обратишься к целителю? У меня есть знакомые.

— Я похож на умирающего? — рявкнул на нее, высвобождаясь из захвата.

— Вчера был похож. — Сани тут же насупилась и отпустила меня.

— Это — вчера. Случай редкий, больше не повторится. А раз ты так за меня беспокоишься… — рывком усадил Сани к себе на колени, — может, займемся не только болтовней?

— Пусти! — Птичка дернулась, но клетка закрылась. Я держал крепко — не стоит недооценивать силу моего исцеления.

— Еще чего. — Перехватил добычу поудобнее и подул в область шеи. Сани вздрогнула и задергалась сильнее.

— Ральф, я закричу.

— И что? — спокойно спросил я.

— Придет Алекс. Он не так далеко, услышит.

— Уговорила.

Я создал заклинание тишины. Бесполезная трата магии, но не так много нужно, чтобы его создать. Теперь Алекс нас точно не услышит. Зато я почувствую, если он приблизится. Можно продолжать игру, которая начала привычно будоражить кровь. Мне нравилось чувствовать себя живым. Пусть даже таким образом. Но внезапно Сани прекратила вырываться.

— Ты быстро сдалась, — прошептал ей на ухо.

— Я и не думала.

Моя добыча со всей силы наступила на ногу и рванулась в сторону. Я перехватил ее почти у двери, развернул к себе. Возмущенный румянец сделал Сани безумно хорошенькой.

— Ральф, хватит. — Снова забилась она.

— Еще чего! Я не…

Остаток мысли исчез, не успев обрести связную форму — Сани встала на цыпочки и меня поцеловала. Поцеловала! Меня! Сама… Да так, что я привалился спиной к двери, стараясь выровнять дыхание. Возбуждение волной прокатилось по телу. Бездна, мне же уже не пятнадцать… Сани сделала шаг назад. А я бы предпочел — вперед. Поэтому сам подался за ней, на этот раз уже без шуток.

В гостиной послышались шаги Алекса. Да что за дни пошли?

— Мы не закончили. — Собственный голос показался хриплым. Я вылетел в коридор, пронесся мимо сына до ванной и засунул голову под кран с холодной водой. Остынь, Ральф! Это всего лишь девчонка. Так какого… Р-р!

В гостиную я вернулся нескоро. Сани с Алексом мирно сидели на диване. Моя головная боль спокойно что-то чертила на листах и тихонько объясняла Алексу теорию магии. Да уж, не будь здесь мальчишки…

— Пойду, пройдусь, — сказал обоим. На этот раз о защите я не забыл. А подумать надо было о многом.

— К ужину вернешься? — Сани спросила так, будто мы были, как минимум, десять лет женаты.

— Вернусь.

И едва удержался, чтобы не приложить дверью об косяк. Да, пора наведаться в родной бордель. А то скоро начну бросаться на все, что движется. И ничем хорошим это не закончится.

— Ты сегодня мрачен, как никогда, — заметила Инга, умелыми движениями разминая затекшие плечи. — Что-то случилось?

— Ничего.

Я полусидел на кровати, опершись спиной на теплое мягкое тело, и позволял своей лучшей сотруднице забирать напряжение и усталость. Стоит признать, пришел к ней совсем с другими желаниями, но едва взглянул на Ингу — и морок растаял. Осталась бесконечная усталость, которую теперь она и пыталась испепелить.

— Ты мыслями не со мной. — Инга едва ощутимо коснулась пальцами щеки. — Влюбился в кого-то?

И звонко рассмеялась, радуясь своей шутке. Но внезапно смех оборвался на высокой ноте:

— Ральф, кто она?

— Никто. — Я упрямо качнул головой. — Ты видишь то, чего нет.

— Я вижу только, что твоя голова занята чем-то или кем-то. Зная тебя много лет, могу предположить, что это женщина.

— С чего ты взяла?

Инга украдкой вздохнула, думая, что не замечу.

— Ты бы видел себя со стороны. Это та девочка, которую ты приводил с собой в последний раз? Если так, то тебе ничего не светит.

— Почему это? — Редко дернулся, и Инга убрала руки.

— Значит, она. — В голосе девушки читалась печаль. — Потому, что такие, как эта крошка, не подходят для людей, подобных тебе. Она слишком невинна, Ральф. И будет интересна для тебя только до первой ночи. А потом ты пойдешь искать развлечения на стороне, а она будет молча ждать тебя и угасать. Конечно, если ты обратишь на себя ее взгляд, что вряд ли.