— Проще простого — найми кого-нибудь, кто за ним присмотрит. Не делай из всего проблему, Колден! Ответ самому себе: хочешь ли ты, чтобы Алекс исчез из твоей жизни?

— Да.

— Не пожалеешь?

— Нет. Слушай, Дэн, наш разговор начинает напоминать допрос, пойду я.

Зря я приехал. Есть ситуации, в которых никто не советчик. Тем более — этот старый лис, который может любого уговорить, расспросить, а потом запереть за решетку. Нет уж, буду решать сам. Подумаешь, ребенок. Что я, с ребенком не справлюсь?

Я уже почти дошел до двери, когда меня остановил голос Скайдена:

— Позволь мне на прощание лишь напомнить тебе твои же слова: «Ты все равно один, и вряд ли это изменится. Так оставь его! Сложно, что ли? Зато один больше не будешь никогда».

— Мне было пятнадцать, и я был идиотом, — обернулся через плечо.

— Прошло двадцать лет, а идиотом ты и остался, — усмехнулся Дэн. — Если что, я на связи.

На связи он. Дернуло же обратиться к старикану! Но Дэн прав, не стоит делать из всего проблему. Мальчишка — это всего лишь мальчишка. Ему не два и не три, а уже тринадцать. Найму кого-нибудь, чтобы присматривали за ним, пока меня нет. Может, отдельный дом сниму, чтобы он никуда не влез, и о нем не прознали те, кому не надо. Решаемо? Решаемо. А послать мир в бездну я всегда успею.

Ускорил шаг. Надо бы вернуться на работу, но дом я покинул около четырех, а сейчас стрелки близились к полуночи. Наведаться, что ли? Убедиться, что дом стоит на месте…

Не успел. Позвонил Пит, назрела бездна вопросов, которые требовали немедленного решения, и пришлось ехать в бордель. Там я застрял до самого утра, а утром чувствовал себя так, что с удовольствием пристрелил бы кого-нибудь. Как добирался домой, не помнил сам, потому что всю дорогу успевал переругиваться то с Питом, то с другими управляющими. Мрак!

За всей этой кутерьмой даже про предупреждение Волка забыл. А ведь собирался принять меры. Значит, пока меры остаются прежними — не высовываться, держать защиту, использовать амулеты. Пока не пойму, кто хочет сжить меня со свету.

В доме царила тишина — такая, что я даже подумал, будто мальчишка сбежал. Не тут-то было! Судьба не готова была доставить мне такого счастья. Пропажа нашлась в спальне — мирно себе спала, хоть за окном уже вовсю светило солнце. Ладно, выпью чаю и тоже лягу, в кабинете и в гостиной есть диваны. Шагнул на кухню — и мое миролюбие полетело в хлам, потому что там царил кавардак. Такой, что захотел бы найти свою голову — и не нашел. Учитывая мое отношение к порядку, ярость подняла голову и предложила покончить с этим раз и навсегда. Я медленно развернулся — вовремя, чтобы столкнуться с Алексом нос к носу.

— Это что? — спросил спокойно, но почему-то от моего спокойного тона мальчишка сделал шаг назад. — Это что такое, я тебя спрашиваю?

— Я уберу, — пробормотал он. — Поздно было, не успел.

Поздно было!

— Ты что здесь творил вообще?

— Готовил, у тебя же из еды ничего нет.

— Потому что я не ем дома!

Нет, Дэн, я не собираюсь менять свою жизнь. По крайне мере, не сейчас и не таким способом!

— Извини.

Алекс поднырнул под руку и скрылся на просторах кухни, пытаясь расставить по местам все, что вчера перелопатил в поисках съестного.

— Если хоть одна склянка будет не на месте, дверь там, — указал я и пошел в спальню.

Спать! Пока все живы и здоровы, а этот мир стоит там, где ему положено находиться. И если кто-то надумает меня разбудить, клянусь, я снесу ему голову. Уже в полусонном состоянии проверил защиту на окнах и двери в комнату, наличие пушки под подушкой — и закрыл глаза, проваливаясь в крепкий сон.

Разбудил меня назойливый треск кристалла связи. Кому там неймется? Протянул руку, нащупал подставку и ответил:

— Да.

— Ральф, дружище!

Голос узнал сразу — и не скажу, чтобы был рад его слышать.

— Здравствуй, Мирей. Чем обязан?

— Надо перетереть вопросик. Можно наведаться к тебе вечерком? Так сказать, совместить приятное с полезным.

— Наведывайся. Кто же запрещает? У тебя ведь есть карта моего заведения. Только лучше пораньше, я не планирую сегодня всю ночь быть на работе.

Даже если бы и планировал, Мирею бы не сказал. Это был мерзкий, беспринципный тип, который предпочитал загребать жар чужими руками. Иногда — моими. Когда мы сходились в цене. Но Мирей знал мои расценки — значит, дело того стоило. А денежки, пусть и пока чужие, любят счет. Придется потерпеть эту физиономию в своем борделе.

Я поднялся и взглянул на часы. Стрелки показывали четверть третьего. Открывались мы обычно в шесть. Итого, еще чуть больше трех часов на то, чтобы решить вопросы, не связанные с работой. Например, жива ли моя кухня. Сейчас проблема не казалась такой уж катастрофической. Подумаешь, легкий кавардак. Нет уж, даже с легким кавардаком я не собирался мириться!

В гостиной царила тишина. На кухне — тоже. Склянки вернулись на места, даже почти на свои. Алекса не наблюдалось. Неужели ушел? Или испугался и забился куда-нибудь. И тот, и другой вариант был бы достаточно разумным. Что поделать? Меня легко разозлить. Характер дурной.