— Господин Ис, — голос ему под стать, жгуч и сладок, — Как приятно, что вы изволили меня посетить!

— Видеть вас — честь, лорд Лаари, — говорит Ледяной, и ему удается наполнить голос достаточным спокойствием и холодом. По лицу демона скользит усмешка — не то одобрение, не то презрение, по этим чёрным губам никогда не прочтёшь.

— Знаете, я много думал о нашем договоре — пока ваши родители выполняют условия, я не могу ни причинить вам с сестрой какой-либо вред, ни принудить к чему-либо — до тех пор, пока вы благоразумны, — пропел демон, пригубив чего-то из высокого бокала, — Если разобраться, вполне справедливо, но мне стало немного скучно, потому я приготовил вам подарок. О, не смотрите так — ничего, нарушающего договор! Просто небольшое развлечение, учитывающее ваши предпочтения, да и мои тоже. Пройдёмте за мной!

Ис слушается, но замирает на пороге комнаты. Разумеется, он узнает этого мальчишку из их прислуги, с которым играл, которого впервые поцеловал — из любопытства, на спор. Что хуже, парень тоже узнал его, задергался в путах, глаза зажглись надеждой.

— Помоги, — шепчет одними губами, и колючий ком расползается у дракона в груди, потому что он не может. Там, в дальней комнате, маленькая Ми спит в кроватке, а здесь…

— Я хочу, чтобы ты слушал и смотрел, дракончик, — шепчет на ухо Лаари, — И не смей отворачиваться!

Внутри у Иса все кровоточит, крики звенят в ушах, но он не отрывает глаз, потому что это его вина. И когда все кончается, утихают мольбы, и Лаари подходит к нему, вопрошая: "Выпьете?", Ис впервые копирует его улыбку, смотрит этой твари в глаза и отвечает ровно: "С удовольствием". Он почти наслаждается изумлением в глазах демона, радуется этой маленькой победе, цепляется за неё, потому что сам он разрушен до основания. Много позже, склонившись над кроваткой сестры, дракон попытается заплакать. Однако, лишь спустя много лет у него это получится.

Ис проснулся в темноте палаты, чувствуя соль слёз на губах. Обычно в такие ночи его будил Гор, теперь… Ледяной взъерошил волосы, вспомнив походя слова Раоки: "Чтобы выжить среди монстров, надо стать самым страшным из них. Но потом, среди нормальных…" Дракон нервно усмехнулся и злым движением стёр солёные дорожки с щёк. У каждого своя дорога на тёмную сторону, верно? Точка излома, после которой прежним уже не будешь, как ни старайся; не простишь себя, не впишешься в пасторальную картинку идеального мира, которую принято показывать чопорному светскому обществу, не научишься умещаться в то понятие нормы, которое проповедует общественная мораль. Таков был Ис; таковы были и его сотрудники — другие в этом деле просто не выживали, увы.

Но он пришёл вновь, этот сон — причина, по которой Ис, перепробовавший в постели все возможные комбинации и сочетания, не позволял себе ни с кем просто спать. Гор был первым, с кем он нарушил это правило…

— Ящерка! Ёп твою, я даже не знаю, как тебя зовут. Перестань! Не дёргайся! Это сон!

Ис злобно рычал и пытался сбросить напонятные путы, сковавшие все тело. На его пути что-то встало, и он слепо ударил — перед глазами все ещё стояли отголоски кошмара. Раздался треск и грохот.

— Минус сосна! Ты мог бы работать лесорубом, поздравляю! Ящерка, слушай мой голос: все хорошо. Тебе приснился кошмар, слышишь? Не знал, что у драконов бывают страшные сны, но с другой стороны — почему бы и нет. Не дёргайся, прошу!

Ис замирает, вопреки всякой логике отчетливо чувствуя чью-то маленькую по сравнению с его лапой горячую ладонь на ледяной броне.

— Все хорошо, — его осторожно гладили, как маленького, — Ну, чего ты? Давай, приходи в себя — верю, ты можешь.

Туман кошмара окончательно рассеялся, и Ис с изумлением и нарастающим стыдом понял, что крупно дрожит всем своим драконьим телом, и далеко не болезненная лихорадка тому причиной. Тихо рыкнув, он дёрнул крыльями, проверяя — не зажили полностью, но двигаются, и то хлеб. Смущение и растерянность к тому моменту прочно и качественно превратились в злость, и дракон, наплевав на собственное потенциальное здоровье, превратился, мстительно бросив в лицо волку ледяное крошево.

— Рано ты, — нахмурился волк, достаточно ловко уклонившись от руки Иса, нацеленной ему в горло, — Не выздоровел же ещё.

— Спасибо за заботу, почтенная матушка, — покривил губы дракон в язвительнейшей из своих улыбок, — Ты ныне выглядишь не так, как обычно.

— Не молодею, — хихикнул этот придурок, и Ис все же сбил его с ног подсечкой — как известно, последним смеётся тот, у кого остались зубы. Силы были примерно равны: дракон был серьёзно ранен и потерял добрую бочку крови, волк был отменным бойцом, но слегка осторожничал и потому тормозил. Несмотря на все это, поляну они друг другом вытерли знатно, и от молодой поросли избавили заодно — чем не доброе дело? В итоге, Ис таки изловчился прижать волка — свою пару? — к земле и радостно осклабился, тяжело дыша и торжествующе глядя в звериные глаза. Подспудно он догадывался, что ведёт себя, как идиот, но это понимание мало влияло на результат: отпускать волка не хотелось.

"Какой красивый" — пронеслась вдруг в его голове чужая мысль, приправленная такой степенью обожания и благоговения, что Ледяной даже слегка опешил. Так вот она какая, связь с парой…

— Слушай, милашка, я бы с удовольствием продолжил, — в подтвеждение этого тезиса волк чуть подал бёдрами вперёд, — Но нам лучше свалить отсюда как можно скорее. Понимаешь?

Ис хмыкнул и поднялся на ноги.

— Хватит разговаривать со мной, как с умственно отсталым. Моя пара — блохастый коврик! С ума сойти.