— А тебе не кажется, — начал было Гор, но Ис был драконом дела, и в этом самом деле он был действительно хорош, потому фразу его волк так и не закончил.

*

— Брат, ты уснул? — Ис вздрогнул, открывая глаза в залитой утренним светом палате. Реальность была безжалостна в своей очевидности: Гор, все так же лежащий без движения в объятиях чар, утро, слишком позднее для того, чтобы вписываться в планы дракона, и сестра, присевшая на пол у его кресла.

— Я не хотела бы отвлекать тебя, но дела не ждут, — пальчики драконицы мягко сжали его ладонь, — Ещё злишься на меня?

Ис взглянул на неё: хрупкую, изящную, красивую, будто кукла или драгоценная статуэтка. Даже в столь ранний час Ми выглядела потрясающе, элегантно и продуманно до мелочи: прямая спина, ткань киото, струящаяся по полу весьма живописно, гребни из хрусталя, венчающие замысловатую прическу, выверенные жесты. Не зря в их милом, почти что семейном предприятии, сдуру считающемся управлением богатейшим из государств, именно она отвечала за общественные связи — она была представительна и хороша в любое время дня и ночи.

— Я не злюсь, — ответил Ис спокойно, — Злиться на тебя — глубоко бессмысленное занятие, знаешь ли. Просто будь добра в следующий раз думать, что говоришь!

— Прости, брат, — она прикоснулась лбом к его ладони в знакомом с детства жесте, — Я сказала неверно и была не так услышана. Мир?

— Мир, — криво улыбнулся дракон, — Чем порадуешь?

— О, — усмехнулась Ми, — Ко мне уже забегала твоя Раока, общими усилиями удалось состряпать что-то вроде удобоваримой версии. Полностью скрыть покушение не удастся — слишком уж много шума оно наделало, но минимизировать последствия, полагаю, сможем. Просмотришь плоды нашего совместного творчества?

— С удовольствием, — усмехнулся Ис, — Ты спасла меня — как всегда.

— Все для тебя, — улыбнулась драконица мягко, — Ты ведь понимаешь, что можешь рассчитывать на мою помощь, что бы там ни было?

— Да, — сказал Ледяной коротко. Он знал, что сестра не одобряет Гора: мужчина, оборотень-вояка, местами излишне прямолинейный и потому бесполезный для большинства многоходовок их семьи, скрытный и бросающий одним своим существованием очередную тень на репутацию Ледяных. Понимал он и причины, по которым Ми вдруг стала так тесно сотрудничать с Раокой: сестра явно прощупывала почву и пыталась оценить новое возможное пополнение. Ис даже знал — Глава Безопсности он или нет? — что на семейном совете было решено приставить к нему соглядатаев на случай, если он решит отпустить Гора и покончить с собой. "Имеет смысл закрыть его на полгодика в темнице с этой феей, — вещала его добрая матушка, — Он привяжется и сам уже вот так запросто не сможет умереть". Ис, прослушав эту запись с одной из своих запрещённых следилок, только глаза закатил — как ни крути, методы у его семьи были вполне определённые.

— Так вот, насчет этой бумаги… — сказал он, глядя в невинные глаза сестры, большущие, как озёра, — В целом — отменно. Пару замечаний…

Ис не собирался к ней идти, видит небо, но ноги как-то решили за него — и вот он уже стоял, привалившись к косяку плечом, и со смешанными чувствами смотрел на фейри. Девушка ничтоже сумняшеся спала, устроив голову на кипе бумаг. Её рыжие волосы разметались по столешнице, и дракон в очередной раз подавил в себе порыв прикоснуться к ним, попробовать, каковы они на ощупь. Отчего-то перед глазами встала их первая встреча; тогда Ис был зол, что его персональный волк посвятил свою победу не ему, и вместе с тем немного напуган из-за тех эмоций, которые улавливал по связи. Ледяной знал: менталитет волков и драконов отличается радикально, потому почти боялся дня, когда его личный оборотень встретит какую-то сучку и почует в ней пару. И Ис ненавидел эту дрянь заочно, даже не зная, существует ли она в природе, жаждал прикончить всеми порывами души, потому что не смог бы Гора ни с кем делить — так он тогда считал.

И после, сидя в кресле напротив до странности вялой фейри, дракон недоумевал — куда делась эта ненависть? Почему на её место пришло необычное, почти неуместное в таких-то обстоятельствах ощущение схожести, родства, желание касаться? Тогда Ис подумал, что это какой-то приворот — ровно до момента, когда заглянул в гаснущие от боли глаза, отражающие проклятый салют (Ледяной потом уговорил князя сменить салюты в этот день огненным шествием и летающими фонарями; Тир согласился, хотя и посмотрел с задумчивостью озадаченного натуралиста, у которого в колбе плавает медуза, невозможность существования которой он доказал пару лет назад).

Тогда, впрочем, Ледяному казалось, что он смотрит не в чьи-то гаснущие глаза, а в зеркало; именно такой взгляд он видел на собственном лице в последние дни у Лаари, когда было уже все равно, чем это все закончится — лишь бы не помнить. Это было странно и дико. Да, Ис безумно любил Гора, но только в Раоке тогда он нашел понимание, отражение того ужаса, пережитого им, ту самую вязкую усталость, разъедавшую и его разум. Да, они никогда не говорили об этом, но их природа была общей — тогда он понял это с одного разделённого взгляда.

Ис помнил, как подхватил на руки поразительно невесомое тело — он тогда почти испугался, как-то разом забыв, что кости крылатых фейри в разы легче человеческих — и нёсся ледяным вихрем в лабораторию, подпитывая лежащую у него на руках девушку магией. Именно тогда он внутренне признал её, причислил к крайне узкому кругу своих, для вхождения в который обычно существам приходилось прыгать через сотню ментальных обручей. Но как не принять того, в чьих глазах отражается тот же замкнутый круг?