Ис скосил глаза на неслышно скользящего по ночному небу Мака, на его неугомонную сестрицу, восседающую у держащегося позади Алого на спине, и поморщился. С одной стороны, появление у Призрачных молодняка оказалось весьма полезным, поскольку послужило, в конечном итоге, укреплению власти князя. С другой стороны, спустя каких-то пятьсот-шестьсот лет эти ребята вырастут и станут немалой политической величиной, восстановив таким образом свой дом и укрепив власть Алых. Перспективка была, мягко говоря, не очень. Вообще, знай Ис, из какого дома эти ребята, не спешил бы со спасательной операцией, и это было бы идеальное попадание: и руки чисты, и проблем избежать удалось бы.

И обе его пары были бы рядом с ним, в безопасности.

"Мы уже близко, Господин Ис" — голос Мака, перехватившего его взгляд, прозвучал в голове, — "Мы обязательно вытащим её!".

Ледяной едва удержался от того, чтобы скривиться. Да, вот тут была главная проблема: несмотря на то, что, спасая их, почти умер Гор, несмотря на их происхождение ненавидеть близняшек у него просто не получалось — а он, видит небо, пытался.

Мальчишка, однако, был настолько далёк от драконьей аристократии и чист в своих порывах, настолько легко и искренне воспринимал окружающее, так переживал за Гора, заглядывая к нему в свободные минуты, что Ледяной просто не мог найти в себе достаточно ненависти. Да, он понимал, что рано или поздно дедушки промоют мальчику мозги и превратят в типичного драконьего аристократа, безжалостно сломав хребет наивности и благородству — кому, как не Ису, знать, как это бывает? Но это будет потом, а пока что эта безжалостная машина для убийств встревоженно косила на Иса свои сумрачные глаза, совершенно очевидно волнуясь за него. Это сбивало с толку.

Вот с Мией, в некотором роде было проще, потому что девица была по сути своей той ещё хитровыкрученной сучкой — а таких Ис хорошо понимал и принимал, ибо они вполне вписывались в его картину мира.

"Ух ты, это и есть Холмы? Красота!" — в мысленном голосе мальчишки звучало восхищение. Ис тихонько хмыкнул — страна фей, приближающаяся с поразительной скоростью, действительно являла собой весьма интересное зрелище.

Расположенная на омываемом холодными морями полуострове, эта страна была единственным местом на их материке, где под землёй сетью раскинулись жилы кориллита, одного из самых магически наполненных минералов. Благодаря таким вот удобрениям растения и животные Страны Холмов эволюционировали в каком-то ином направлении. Таким образом, многие из них светились в темноте, превращая раскинувшийся над морем лес в настоящую магическую фантасмагорию.

Строго говоря, в этом всем была некоторая ирония, ведь именно эти сияющие кристаллы были настоящей причиной войн между драконами и фейри. Тот же Призрачный дом спал и видел, как отхватить ценные месторождения себе. Разумеется, десять тысяч лет назад, когда эта вся каша заварилась, драконы утверждали, что воюют, ибо фейри — злобные, развратные, и вообще насекомые, чисто зараза, которую надобно стереть с лица земли. Как подумалось Ису, то же самое они бы сказали о любой расе, сиди она на кориллитовых месторождениях. И да, даже он сам — не был ли он жертвой подобной молвы, не возникали ли в его голове предубеждения при первом же взгляде на остроухих?

Ис призадумался о своем предке, том самом, благодаря которому в его жилах ныне текла толика эльфийской крови. Неудивительно, что семейные хроники старались это замалчивать: по всему выходило, что встретил свою пару-фейри прадед как раз в период, когда война либо только отгремела, либо и вовсе была в самом разгаре. Это значило, что его предок узнал свою пару в презираемом ото всей души существе, почитаемом за нечто среднее между подстилкой и монстром. Его прабабка же и вовсе выиграла джек-пот: когда в тебе узнает свою пару одна из тварей, буквально устлавших твою землю костями сородичей и обратившей сотни процветающих поселений в тлеющие пепелища, что можно почувствовать по этому поводу? А ведь для фейри истинности не существует, они вольны выбирать… Непростая, должно быть, была ситуация, из тех, что в принципе не могут кончиться ничем хорошим. Ледяной поймал себя на том, что хочет и одновременно не хочет знать подробности этой истории.

Между тем, край холмов раскинулся внизу во всей своей мистической красе, освещаемый тысячами огней, величественный и непокорный. Сколько раз его завоёвывали — не счесть, но местная природа не принимала чужаков, ополчалась против них неизменно, признавая только одних господ, тех самых, чья кровь сияет голубым, как и кориллит.

Фейри.

"Празднуют, твари" — в мысленном голосе Призрачного звучит искреннее отвращение вперемешку с насмешкой, — "Дикари, не признающие законов морали, и культура соответствующая. Но — никак нельзя не признать — красиво, под стать их крыльям. Я никогда не говорил вам, господин Ис, что в коллекции бабочек моего дома есть образцы всех знатных эльфийских семейств, включая Крылья Ночи и Цвет Аконита?"

Ис чуть глаза не закатил. Да, вот примерно поэтому он и считал Призрачных проблемой, спасибо за напоминание, господин Советник.

"Спасибо за напоминание," — отозвался Ледяной мысленно, — "Я всегда мечтал полюбоваться на вашу коллекцию — говорят, уникальное зрелище. Должно быть, ваши внуки в восторге".

Сферу тряхнуло — слова Иса старого дракона явственно не привели в восторг.

"Они драконы. Драконья кровь всегда сильнее!"

"Зависит от степени истинности, связавшей их родителей", — усмехнулся Ледяной, — "Возможно, госпожа Мия никогда не сможет превратиться в дракона, да и магия фейри в ней явственно берёт верх. Потому, почтенный Стврейшина, я бы не спешил демонстрировать ей фамильную коллекцию — может статься, что в один из дней у неё будут все шансы стать экспонатом".

"У вас бурная фантазия, господин Ис", — только и отозвался Призрачный, — "В этом вы определённо пошли в дальних предков."

Ис, которого пикировка с одним из опаснейших драконов современности удачно отвлекала от личных переживаний, уже придумал очередную искромётную реплику (да, он был из тех, кто любил тушить метафорические пожары горючей жидкостью по принципу сгорел сарай, гори и дом), но остроумный ответ Иса, который должен был теоретически выбесить Призрачного окончательно, был подбит на лету.