Во дворце Сетия никого кроме слуг и Кирта, друга правителя, не видела. Похоже, что в это место он никого больше не пускает. Хотя он довольно привлекателен, так что она бы не удивилась, если бы сюда стала наведываться какая-нибудь ослепительная красотка, а может и не одна. Наверно других гостей он принимает во втором дворце, ослепительно-красочном и живом, который она видела лишь однажды. Но никогда уже его не забудет.

— Но вы можете остаться здесь до его прихода.

— Ничего не поделаешь, я подожду, но если его не будет, я приду в другой раз.

Они долгое время сидели и разговаривали на разные темы. Девушка успела рассказать, как она обжилась на новом месте и теперь работает на нескольких хороших работах, на которых ей вполне комфортно. Как она ни в чем не нуждается…

— Разве что соскучилась по вашей восхитительной стряпне. — расхохоталась девушка, когда женщина смутилась и охнула. Уж очень она любила, когда хвалили ее готовку.

Сейчас они как раз ждали, когда приготовится ягодно-фруктовый пирог, который не так давно был помещен в печь и уже начал на всю кухню источать аппетитный сладкий запах, от которого громкой песней завывал желудок. Только сейчас Сетия поняла, как сильно проголодалась с дороги. Даже не смотря на то, что час назад пила чай. Готовка кухарки всегда вызывала повышенное слюноотделение, и не важно, был ты голоден или нет. Просто магия какая-то! Тамари заварила настойку из мятных листьев, которая припекала и согревала горло.

— Приятно знать, что у вас все хорошо. Когда вы покинули дворец, в этом месте стало по-настоящему тихо. Правитель тоже перестал тут появляться, и моей работой вновь стала готовка лишь для слуг. Не думала, что когда-нибудь станет так много свободного времени, когда не нужно никого будить по утрам и приносить подносы с едой… А тот, что приношу Владыке, так и остается нетронутым…

— Похоже, что он сильно занят.

— И не говорите. Иногда краем уха слышала, как они говорили о том, что в городе случаются смерти от проклятия, и что злоумышленник оставляет какой-то знак на своих жертвах.

— Знак?

— Точно не знаю, но они что-то об этом говорили. Я не особо вслушивалась, я ведь простая кухарка, мое дело — еду приносить, да посуду мыть. Но с тех пор как выяснились какие-то факты, он днями напролет по прибытию проводил в своем кабинете.

А вот это показалось подозрительным. Так как они не работали сообща, он не знал о многих фактах, которые выяснила она, но вот ей было бы обо всем узнать полезно. Сам он точно не расскажет ей о подробностях дела, но если она тихонько проберется в кабинет и прочитает его записи, возможно, найдет для себя что-то полезное.

— Я отлучусь ненадолго. Хочу взять из комнаты свои некоторые вещи. — повариха возражать не стала, когда девушка поднялась из-за стола и направилась на второй этаж, по все еще такому знакомому маршруту.

Правителя не было уже несколько дней, и наверно не будет еще какое-то время. Это тревожило ведьмочку, выло как-то не по себе и в голову лезли не хорошие мысли.

«Вдруг с ним что-то случилось? Он сильный, но ведь даже на меня нашлась управа. А владыка так самонадеян и импульсивен, появится враг, он, скорее всего, пойдет на него тараном. За что не удивительно было бы серьезно поплатиться»

Дверь кабинета скрипнула, в руке зажегся яркий огонек и осветил рабочее пространство.

«Тут будто ураган пронесся»

Девушка осторожно ступала между повсюду валяющимися листами бумаги: какие-то из них были измяты, а какие-то кипами небрежно были сброшены вместе со стопками книг. На столе стояла недопитая бутылка вина. Правитель не брезговал, пригубливая ее во время напряженной работы.

«Так и до алкоголизма не далеко. Может ему стоит выпить побольше белого эльфийского вина, чтобы забыть, как брать в руки бутылку?»

На столе не лежало ничего особенного. На всех листах были уже знакомые ей события. Несколько конечно отличались фактами или попросту не были внесены. Правитель большинство вещей старался не оставлять на бумаге, вероятно беспокоился что чьи-то любопытный глаза может наткнуться на вещественные доказательства.

Ящики стола были заперты на примитивный механический замок. Селестия убедилась, что на нем нет никакой защиты, и, скользнув по скважине светящимся пальцем, отворила его. В нем лежала черная коробочка для украшений. В сердце неприятно кольнуло иглой.

«Наверно, это подарок для женщины»

Поначалу не хотелось ее открывать. Но любопытство пересилило, и вот перед ней уже красовался прекрасный алый цветок с удивительной драгоценной сердцевиной, которая переливалась и сверкала маленькими искорками. Пришлось присмотреться, чтобы понять, что на самом деле он живой. Он был настолько прекрасен, что руки непроизвольно потянулись прикоснуться к нему. Когда он оказался на ладони, по ней прошлось мягкое свечение и тепло, которое разрасталось от руки к кончикам пальцев ног. Она сразу поняла, что это было магическое растение с уже знакомым ей ароматом, и знакомые огненно-красные лепестки, которые она видела множество раз, запах которых вдыхала.