При этом он не производил впечатления сумасшедшего изобретатели. Он был очень мил и настроен дружелюбно, но особой близости между ним и Арием я не заметила. Мама же отнеслась ко мне весьма прохладно; помимо того, что она в принципе была, похоже, сдержанна по характеру, так еще и у меня возникло ощущение, что она о моих приключениях знает больше, чем ей рассказывал Арий.

Знает и совсем не одобряет.

— Я не очень понравилась твоим родителям, — сказала я в тот же вечер Арию, когда мы остались одни. — Кажется, они предпочли бы кого-то менее… активного.

— Я тоже так раньше думал, что мне нужен кто-то… обычный, — мужчина зашел за спину и осторожно начал массировать мне плечи. — А потом ты меня соблазнила и…

— Предлагаешь мне их соблазнить? — я прыснула.

— Предлагаю дать им время к тебе привыкнуть. И когда они поймут, какая ты замечательная…

— Станут постоянно ездить к нам в гости? — спросила я в притворном ужасе.

— Это вряд ли, — Арий покачал головой и начал расстегивать мне пуговицы на платье. — Я люблю родителей, как и они меня, и мы всегда рады увидеться, но… Мы уже давно не участвуем в жизни друг друга.

— Я хочу, чтобы у нас было по-другому. — Я повернула голову и серьезно посмотрела на мужа. — С нашими детьми, я имею в виду.

— У нас и будет. С тобой вообще все по-другому, — он стащил верх платья и с наслаждением провел по обнаженной спине горячими ладонями. Я вздрогнула от зарождающегося удовольствия и попыталась возмутиться:

— Ты меня отвлекаешь! А у нас, между прочим, серьезный разговор.

— Обещаю, что мы его продолжим, — мужчина рыкнул и прикусил чувствительную кожу на шее сзади, вырвав у меня сдавленный стон. — Но сейчас мы займемся тем, о чем я мечтал целый день.

Дверь открылась, и в комнату вошел Арий, выдернув меня из воспоминаний. Большую часть дня мы проводили в Теневом ведомстве и на приемах, я также возобновила занятия, пока только по учебникам. Рональд, вернувшийся к своим обязанностям ректора, почему-то не торопился вызывать меня тоже, аргументируя это тем, что государственные дела важнее, а я все успею еще наверстать.

Правящий решительно подошел ко мне, встал на одно колено и протянул мне маленькую бархатную коробочку.

У меня упала челюсть.

Это то, что я думаю?!

Но откуда?!

Тут мне все стало ясно — несколько дней назад Фарнат и Ариэль поведали мне о брачных обрядах некоторых рас, а я, в свою очередь, рассказала о том, как это принято на Земле.

Ну вот действительно, все, что вы скажете, может быть использовано против вас.

Арий открыл коробочку, и я увидела роскошное кольцо из белого металла с квадратным черным бриллиантом размером, по-моему, с ноготь моего большого пальца.

— Анна, — Правящий прокашлялся, — ты… ты согласишься стать моей женой?

У меня вырвался нервный смешок:

— Нас поженили стихии и сама Любовь! А ты…

— А теперь я спрашиваю у тебя. Ты согласна быть со мной до конца времен? Что бы ни случилось?

— Сумасшедший… — прошептала я восхищенно и посмотрела в его глаза. В его родные, дикие, любимые, лучшие глаза на свете.

Ну и что я могла ответить?

Только одно:

— Да.

Арий серьезно кивнул и надел мне на палец кольцо. А потом встал, крепко обнял и прошептал прямо в мои губы:

— Я все правильно сделал?

— Да, — я снова хихикнула. — А свадьба…

— Через пять дней. Император будет в роли… мм… рестратора?

— Регистратора, — я представила, как Геллард стоит с красной папкой и высокой прической, и расхохоталась. — Как ты на это решился? На Таносе же посещают вдвоем храм Стихий…

— Просто мне понравилась та традиция, что после свадьбы. Медовый… месяц.

— Медовый месяц?

— Да.

— А как же работа, учеба…

— Переживут. Мне кажется, я заслужил небольшой перерыв… Куда ты хочешь поехать?

И тут я вспомнила слова наместника Сентеша и нежно посмотрела на уже мужа, но еще не мужа:

— Как ты смотришь на то, чтобы провести его на одном маленьком уединенном острове в Сотарисе?

Я-то думала, что вполне адекватна и со мной не случится болезни под названием «свадебная лихорадка», но я жестоко ошибалась. Три смененные горничные, семь обмороков у портнихи, испорченные отношения с императорским распорядителем, килограмм потерянного жемчуга, пять бессонных ночей и нервный тик моих друзей были далеко не единственным результатом.