Сотрудники уходили и снова появлялись, ели, пили, делали все, что взбредало в их головы, не понимавшие всей взаимосвязи шефовых действий. Предложенная программа ничегонеделания не обсуждалась, никто не выказывал удивления. Быть готовым ко всему, раскованно реагировать на неожиданные повороты - эта способность проверялась при отборе кандидатов в рабочую группу.

В два часа шеф поднялся со своего неказистого потертого стула и впервые нарушил обет молчания:

– Все должны будут собраться за овальным столом для совместного кофе-чаепития - в три, просьба без опозданий.

Народ оживленно среагировал на лаконичное заявление шефа. Тут же родилась новая тема для разговора - кто с чем, как часто и в какое время пьет перечисленные напитки.

Ровно к назначенному времени стол оказался заставленным тортами трех сортов, конфетами, печеньем и прочей всячиной. Усевшись на удобном стуле прозрачность уже не смущала - Дана начала с удовольствием рассматривать сладости. Взыгрался аппетит, захотелось перепробовать хотя бы половину всей этой вкуснятины. Но вдруг раскованное состояние стало улетучиваться, подступил страх - а если молчаще-наблюдающий шеф подумает, что она не в силах контролировать себя?

Дана решила понаблюдать за другими. Ноль эмоций, все прекрасно владеют собой, ничто не бросилось в глаза.

Куклы, компьютерные придатки, отключенные батареи, вываренные в компоте изюмины, - в этот момент она была готова поделиться с коллегами своим мнением о них.

Но тут ее взгляд остановился на Дуне - та внимательно рассматривала накрытый стол. В больших серо-голубых глазах красавицы Дана усмотрела то ли неуверенность, то ли запрятанное неконтролируемое желание или... Вдруг она отвернулась от сладостей и тоже принялась наблюдать за коллегами. Налево... взгляд задержался на Тиме. Долго, слишком долго, отметила Дана. Напротив... теперь уже Дуня перехватила инициативу, карие и серо-голубые глаза встретились. Заметив взаимное внимание, обе нейтрально и непринужденно разулыбались друг другу.

– Что предпочитает к кофе уважаемый Юлий Цезарь?
– Дана переключилась на Тима.

– Все, что выглядит как шоколад, пахнет им и пачкает коричневым лицо, рубашку тоже, - спарировал он и потянулся к трехслойному шоколадному торту.

Дана положила себе на тарелку кусок любимого клубничного, начала медленно жевать. Настроение было не блестящим. Когда дело делаешь, то и отвлекающие ненужные мысли испаряются, а тут... пустая болтовня ни о чем, всем улыбайся, думай о самоконтроле, да как бы тортами не объесться.

– А я ничего выгляжу?
– вдруг ошарашила она Тима..

– Ну, как сказать, - произнес он, дожевывая второй кусок шоколадного торта, - ничего, этакая маленькая рыжая ведьмочка, в самый раз для нашего коллектива, красота здесь не требуется.

Обижаться Дане не хотелось. Поддевания Тима нисколько не раздражали. Наоборот - ей вдруг захотелось поделиться с ним подкопившимися проблемами, хотя раньше в кругу коллег такого себе никогда не позволяла.

– Ты бы съехался со своей подругой через полгода знакомства?

– Нет, я бы никогда не съехался со своей подругой, даже и через пять лет.

– Все ясно - женоненавистник. Правильно? А, может быть, ты гомосексуалист?

– В точку попала, - Тим ничуть не смутился при ответе, - живу в одной квартире с другом, второй год пошел. Не говори об этом остальным, хорошо? Я ничего не боюсь, просто не хочу, чтоб знали.

Серьезный ответ Тима явился неожиданностью - надо ж, и он поделился с ней своей тайной. Обрадовавшись этому, Дана тут же приступила к выплескиванию на него других актуальных проблем. Рассказала о трудностях в воспитании сына, который совершенно расхотел воспитываться. О том, что ей практически всегда удается помочь советом чужим людям, а вот с решением своих трудностей забредает порой в тупик. Повесила на Тима требуемую развязки задачу съезжаться-не съезжаться-с-Алексом.

– Эй, - вмешалась вдруг Дуня, - вы так увлеченно говорите. О чем, если не секрет?

– Шеф поручил нам подготовить доклад вместо себя, будем выступать через час, тему сказать не могу, запрещено, - улыбка расползлась по Тимову породистому лицу.

– Не буду мешать, - кокетливо-разочарованно протянула красавица, отпивая кофе, и провела свободной рукой по лбу с немного подросшим розовым прыщом.

Дана обрадовалась, что Тим отшил, наверняка, и так без меры избалованную вниманием Дуню. Может, она еще и влюбиться в него собирается?

Они продолжили разговор. На серьезной волне Тим вернулся к теме как-я-выгляжу и перечислил Дане ее достоинства: красивые золотисто-рыжие волосы, чуткие карие глаза, фигура о'кей и еще - та самая изюминка, которая важней красоты, да и коллега она что надо. Дана же, сама не зная почему, призналась, что волосы такие не от природы, а благодаря качественной и недешевой краске, выразительность же карих глаз обязана цветным линзам.

Овальный бледно-желтый стол объединил всех. Перезнакомившиеся сотрудники болтали, смеялись, предлагали друг другу разные сладости, разложенные так, что дотянуться до всех них каждому было невозможно. Рождались контакты, поверхностные и с будущим. И только шеф молчал. Пил кофе, излучал хорошеее настроение и наблюдал за всеми, настигая своим внимательным взглядом то одного, то другого.