– Я ее к себе не прижимал, если ты это имеешь в виду, – сказал он, тщательно контролируя свои эмоции. – Она сама это сделала. Но, если честно, мне понравилось. Весьма соблазнительная фемина.

– Похоже на пошлость, – фыркнула Анна. – Но может быть, пошлость и есть?

Эрик хотел ей возразить, но ее снова пригласили на танец, а он подошел к кавторангу Маркс.

– Потанцуете со мной, Герда?

– С удовольствием, – улыбнулась разведчица. – Но ложиться на вас, уж простите, не стану. Под вас, впрочем, тоже!

– Кстати, – сказала, когда Эрик повел ее в танго, – вы ведь заметили, что Анна вас приревновала?

– Я уже вам сказал, госпожа капитан. Это исключено!

– Посмотрим, – повторила Маркс свою любимую фразу. – Поглядим.

– Смотрите и глядите, господин капитан, сколько вам угодно, а пока у меня к вам просьба. Выясните, пожалуйста, кто они такие, эти Алена и Павел?

– Тут и выяснять нечего, – как ни в чем ни бывало, ответила на его вопрос кавторанг. – Алене должно быть около тридцати. Была замужем за горнодобытчиком Ивашовым и за премьер-министром Сибири Бороздиным. Оба ее супруга скончались по самым естественным причинам. Теперь она богатая вдова. По природе своей авантюристка, а по наклонностям – шлюха. Здесь находится по просьбе своей подруги – Ирины Ма, дочери военного диктатора Сибири Юэ Ма. Не ведитесь на имя, Эрик. Этот тип китаец только на четверть. Мать русская, отец – половинка. И мать, и бабка принадлежат к двум самым сильным русским кланам. Ирина возглавляет сибирское посольство, но ей нездоровится и сюда сегодня она не пришла. Ну а Алена, если вы обратили на это внимание, положила на вас глаз.

– Быстро вы! – восхитился Эрик.

– У нас неплохая база данных, – скромно улыбнулась кавторанг Маркс.

– Павел ее любовник?

– Нет, Эрик! – усмехнулась в ответ Маркс. – Во-первых, он капитан яхты, на которой путешествуют сибиряки. А во-вторых, он не по этой части. В смысле, женщины его в половом смысле не интересуют. Он скорее к вам, Эрик, начнет клеиться, чем к Алене.

– Но он…

– Он веселый парень, и, боюсь, это все. Приглядывайте за Анной, Эрик.

– Вы чего-то опасаетесь? – насторожился он.

– Я всегда чего-то опасаюсь, – хохотнула она, когда, после окончания танца, Эрик проводил ее к банкетке, на которой она сидела раньше. – Но интуиция подсказывает… Присматривайте за ней, лады?

– Будет исполнено!

– Не изображайте солдафона, – покачала Маркс головой. – Я вам уже говорила, Эрик, это не ваш стиль!

«Это не мой стиль… Возможно… Но иногда так хочется…»

Между тем, Анна опять ушла с кем-то танцевать, и Эрик прошел в соседний зал, где были накрыты фуршетные столы. Надо было хоть что-нибудь съесть, но с этим возникла непредвиденная проблема. Эрик не узнавал ни одного из предлагавшихся гостям великокняжеского дворца блюд. Просто наваждение какое-то: направляясь на бал, он не перекусил и не удосужился взглянуть на меню, чтобы выяснить, какие блюда из чего делают.

– Проблемы?

«Твою ж мать!» – Эрик оглянулся. Рядом с ним стояла девушка изумительной красоты. Невысокая, изящная китаянка с глазами цвета лазури и льняными волосами.

– Да, вот, – сказал он, склонив голову в вежливом поклоне, – никак не могу понять, что из этого можно есть.

– Все! – улыбнулась женщина. – Представьтесь!

Тон приказа, манера себя держать, смотреть на собеседника… Все указывало на то, что Эрику в очередной раз улыбнулась удача.

– Капитан-лейтенант Эрик Минц, мисс Ма, мэм.

– Мы знакомы? – нахмурилась китаянка, разом забыв, о чем шел разговор.

– Никак нет, мисс Ма. Просто я сопоставил некоторые факты. Рад, что вам стало лучше.

– Вы шпион, капитан Минц?

– Никак нет!

Он сумел заинтересовать женщину, теперь оставалось лишь не перегнуть палку.

– Что это за ордена? – Ирина Ма была значительно ниже Эрика. Пожалуй, одного роста с Верой, и ей было удобно рассматривать его мундир.

– Это «Военный орден» 1-й и 2-й степени, – вежливо объяснил Эрик, – а это «Звезда и Меч».

Встреча представлялась случайной, – другой ей просто не с чего было быть, – но могла оказаться весьма полезной. Если правильно воспользоваться случаем, а случай, что и говорить, был из ряда вон выходящий.

– Вы придворный? – Женщина пыталась распутать узел, но, сама того не подозревая, запутывалась все больше.

«Главное, не упустить!»

– Никак нет, сударыня! – сказал Эрик, переходя на руз.

– О, как! – восхитилась женщина. – Руз! Но произношение у вас, капитан, прямо сказать, варварское. Впрочем, вы же имперец, а у вас, как только не коверкают наш бедный язык.

– У нас довольно большая русская колония, – вежливо поправил он собеседницу.

– Но вы не русский?

– Никак нет, – улыбнулся Эрик, уже поймавший нить разговора. – Но моя подруга – русская. Я выучил язык ради нее.

– Весьма романтично… – задумчиво произнесла женщина. – Где я могла слышать вашу фамилию, капитан? Я ее определенно слышала раньше!

– Я участвовал в сражении при Фронтире…

– Точно! – вскинулась Ирина Мо. – Так вы, стало быть… О, вы же боевой офицер! В скольких сражениях вы участвовали?